Стас ухмыльнулся.
– Нет… – заговорил совсем уже шепотом, то и дело скользя взглядом по сторонам, – силы… темные. Им нужна жертва. От тебя.
И тут я вдруг поверил. Да. Темные силы. Они существуют. Нет, не сталкивался ранее, вообще к мистике равнодушно отношусь, домовые всякие, пиковые дамы из зеркала – не ко мне. А тут вдруг поверил. И сразу. Будто бы какая-то лапа огромная в грудь ко мне просунулась и нутро мое ретивое прижала да пригладила, чтоб не ершилось. И нутро, будто покрывало, легло и расправилось под властной рукой. Страшно не стало. Скорее, почтительность какая-то возникла к силам неведомым. Хотя нет, стало страшно, но не от столкновения с тьмой, а от того, что на кону стояло – безопасность моя и близких.
– Понятно, – сухо сказал я. – Что от меня хотеть будут?
– А вот этого я не знаю, не знаю, дорогой, – Стас похлопал меня по груди рукой в перчатке, будто утрамбовывая приятое мной понимание. – Никто, кроме них, не знает. Но, – он почесал подбородок, изображая задумчивость, – не думаю, что ужасное что-то… Кстати, ты прошлый наш разговор Ольге рассказал. Нельзя. Никто знать не должен. Ни о договоренностях наших, ни о чем. Даже о том, что снова встретил меня – молчи. Прошлое у нее подчистили в памяти, счастье, что никому рассказать не успела. Но больше – ни-ни! – он прижал палец к губам. – Иначе контракт аннулируется и кончится все совсем печально. Для тебя. Так ты согласен? – Стас демонстративно посмотрел на свои внушительные котлы с причиндалами вроде компаса и барометра.
«Что делать? – лихорадочно думал я. – Отказаться – потерять собаку навсегда, а может быть, и других проблем нажить немерено… Пострашнее… В церковь пойду… В первый раз в жизни, а пойду. Больше некуда. Но это потом… Сейчас… Если соглашусь, а они что-то подкинут такое… Гнусное? Грязное? Может, унизительное? Или страшное? Да, наверняка подкинут! Ну, значит, откажусь! Грега опять потеряю, опять те же риски – но я хотя бы попробовал! А может, и обойдется…»
– Другого выхода нет? Ни защиты, ни спасения? Или беда в мой дом, или служить чертям?
– Ну, ну, ну… – он почти отечески похлопал меня по плечу, – не нагнетай. Скажешь тоже: «спасения», «чертям»! Не черти они, глупости это… Расслабься и верь в хорошее. Мне бежать надо, на поезд опоздаю, – он опять посмотрел на часы. – Так ты согласен?
Я кивнул.
Грег ждал меня у подъезда. Радости домашних не было предела. Стоит ли говорить, что о второй встрече со Стасом я никому не сказал. Но сам теперь с этим жил. Шел по коридору квартиры, гулял с собакой, водил хоровод с Гавром и Танькой вокруг елки – все время думал, ожидал, опасался. Вот, думаю, сейчас телефон зазвонит, или вон тот прохожий ко мне подойдет, или в почтовом ящике для меня записка найдется… Вот сейчас мне и велят гнусность какую-нибудь сделать. Взорвать, убить, изнасиловать… Сейчас.
Ничего не происходило. Будучи мнительным человеком, я стал подозревать несуразности: может быть, я – сам того не зная – уже выполняю чужую волю? Может быть, тем, что не делаю ничего, как раз и делаю что-то плохое? Ну, бред параноика, в общем. Второго вечером домой вернулись – как и планировали. Тоже все ровно – без приключений. Ни в купе, ни на перроне ко мне таинственные личности не подходили, тайных паролей не называли, записок – которые потом съесть – не передавали. Однако ожидание неизбежного не примиряет с ним – наоборот, фантазия только больше распаляется, придумывая совсем жуткие варианты. Сны и те превратились в какую-то кошмарную сумятицу. На работу надо было выйти третьего, но я понимал, что если так пойдет дальше, возьму больничный – башка квадратная, по ночам не высыпаюсь, да и днем веду себя как шизоид: прохожих сканирую, по сторонам глазами стреляю – совсем как Стас. С этим надо что-то делать. Решение пойти в церковь укрепилось – тем более как раз Рождество скоро, вот и совмещу. И хотя я атеист, невольно поверишь, как такое случится.
Вместе с разрастающейся паранойей росло и крепло чувство скепсиса. Как эти два противоположных чувства уживались во мне – непонятно. «Да может и не было чудес никаких?» – думал я. Ну, разыграл меня Стас зачем-то. Он же шоумен. Может быть, – я даже дыханье затаил от внезапно пронзившей мысли, они шоу какое-то затеяли, типа «Розыгрыш» на первом канале? Почему меня – человека в столице неизвестного – в оборот взяли? Так не все же с главного канала тырить – надо свое привнести: не звезд, а простых людей разыгрывают. Да и какого-нибудь Боярского развести, думаю, много дороже, чем такого, как меня. Неужели от Лорки узнал, что я к ней в гости еду? Ну точно! И насчет собаки договорились – вот она и пропала. Ха!
У Лорки грипповала Танька, поэтому говорила она устало, сухо и кратко.
– Дэн, ты что, с ума сошел? – вздохнула она. – Правда думаешь, что я на такую гадость способна?
– Ну почему гадость, Лор, – радостно кричал я в трубку, – обыкновенный розыгрыш!
– Дэн, ты дурак, – спокойно заключила она. – Убежал пес, потом нашелся, что ты ерунду мелешь… И какой еще Стас, в ум не возьму?
Я хорошо знаю сеструху. Она так врать не умеет. И не стала бы. Из принципа. Несмотря на это, чувство, что никакого продолжения не будет, никаких темных козней мне воплощать не придется, крепло с каждым днем. Но мнимое успокоение не уменьшало мою паранойю. Наоборот, я, наверное, потому и вглядывался в лица прохожих, потому и открывал почтовый ящик и емейл с таким волнением, что надеялся – угрозы нет и не было, все только вымысел и глупая шутка. Надеялся, искал подтверждения и очень боялся ошибиться.
Ольга, конечно, замечала, что со мной творится что-то неладное, но в душу не лезла. Мы – люди творческие, с нами случается. Лишь бы не запил, к другой бабе не потянулся, а это нам как раз не грозило – не до интрижек как-то. Правда, прикладываться к вискарику в эти дни я почаще стал, но без запоев.
