– Планы? – Старший инспектор Комитета специальных расследований Межмировой полиции Гарс Вендо раздражённо свернул планшет и поднял взгляд на начальника. – Какие могут быть планы в этом бардаке? Только-только закончил собирать документы в суд по работорговцам Пудари, и опять в срочном порядке заниматься всякой хренью! Ну вот скажи, зачем нам ковыряться в этой истории на Вайде Океанской? Ну, прижёг кто-то хвост наркоторговцам – радоваться должны! – Высокий широкоплечий альвин в чёрной с серебром форме с вызовом посмотрел на начальника – коренастого и широкого, словно тумба, уроженца Ханда, и покачал головой. – Я только сунулся в это пекло, как имперская безопасность на Эрисанд возбудилась так, словно я полез в их внутреннее хранилище. Пришлось на всякий случай уехать, чтобы сбить волну.
Начальник управления специальных расследований комиссар Харин Борго вздохнул. Гарс был хорошим специалистом. Да что там, просто отличным. Аккуратным, скрупулёзным и дотошным, умеющим как работать с документами, так и в поле. Прекрасный боец и не менее прекрасный исполнитель. Но порой не видел совершенно очевидных вещей, которые приходилось разъяснять. Борго присел на обманчиво хрупкий стул и внимательно посмотрел на подчинённого.
– Смотри. Подводная лодка, которая может опускаться на глубину больше километра. А зачем на Вайде такая лодка, если глубина залегания планктона и водорослей, из которых гонят эту дрянь, не больше двух сотен метров? И вот, выплывает это чудо, разгоняет пару команд наёмников, сбрасывает десант или агентов, и уходит по своим делам. Куда? Зачем? Да откуда она вообще взялась на Вайде Океанской? Откуда прибыл этот Тайр Огненная Плеть, если у Перевозчиков не значится их прибытие? На космическом корабле? Мы, благодаря нашим друзьям с Вайды Пустынной, уже больше тысячи двухсот лет плотно контролируем всю систему, и никаких чужих космических кораблей зафиксировано не было. Получается, из ниоткуда взялась боевая подлодка, способная без усилий надрать зад наркоторговцам, высадила человека из ниоткуда, и ушла в никуда. Значит, где-то есть портал. А ещё есть какая-то организация, о которой мы ничего не знаем. – Ханд снова вздохнул. – Но и это полбеды. Главная беда – этот Тайр со своими жёнами. Сидели они, значит, где-то в глуши, и вдруг выплыли наружу – любите нас, мы хорошие. И вместе с ними выплыло три тысячи адептов тихой смерти. Как раз тогда, когда позиции Рус Альвин сильно пошатнулись. И заметь, три четверти Огненных плетей – мужчины. Это значит, что они без особого труда смогут нарастить численность только за счёт браков. А даже пять тысяч альвов – это уже очень значительная сила, с которой мы просто обязаны считаться.
И вот у этого, ниоткуда взявшегося дома сразу такое трогательное единение целей и задач с императором, что правящий дом предоставил два десятка специалистов, землю в центре столицы и целый остров в Серебристом океане. Конечно, Рус Альвин известные перестраховщики и имеют кхарн его знает сколько уровней устойчивости, но такое вот явление совершенно не в их стиле. А значит, мы где-то проморгали появление нового фактора, меняющего расклады. Такая же хрень в последний раз творилась во времена конфликта с ан-циви, когда отхватили все. Кровососы Рагвара на сто лет вообще заперлись в своих анклавах, а Корпус миротворцев потерял восемьдесят процентов численности. Тогда, если ты помнишь, тоже из ниоткуда взялись пять разумных, перевернувших тот мир. Сразу появились мэллорны, новые методики подготовки войск, и вообще никому не известные синтезные технологии маготехнологического производства. Дом Грозового облака меняет имя, а это, я тебе скажу, вовсе не тривиальная процедура, и появляется дом Рус Альвин, становящийся имперским домом, а все его конкуренты оказываются в глубоком штреке. Ну, и цивки в ходе этой истории получили так, что их правящий клан просто прекратил существование.
– А альвари? – старший инспектор заинтересованно прищурился.
– А за кем сейчас ан-циви? Фактически Рус Альвин теперь правящая семья ан-циви, и вся их немалая империя на правах подчинённой ветви. – Харин усмехнулся. – Вот и думай, нужно нам во всём этом копаться, или нет. Тогда после разгрома циви Конгресс и Сенат перетряхнули всю силовую верхушку, да так, что обломки до сих пор плавают. Ты можешь этого не знать, но цивок натравили на ушастых не так просто, а с дальним прицелом. Только вот прицел оказался кривым. И сейчас я снова вижу повторение этой ситуации. Словно временная петля какая-то. И глядя на то, что случилось тогда, я понимаю, что рагварцы не просто так полезли на Рус Альвин. Их к этому настойчиво приглашали. И как тогда, словно курум из дырки в земле, выскочило нечто, меняющее расклады и правила. И в этот раз я не хочу быть простым наблюдателем, отхватывающим от всех враждующих сторон.
– Так ты хочешь свой шанс?
– Я хочу знать, когда вовремя отскочить, если начнётся настоящая мясорубка. – Харин встал. – Никаких шансов мне уже не нужно. С выслугой в восемьдесят пять лет, у меня пенсия как зарплата члена Конгресса. А вот тебе вполне можно подумать о генеральских погонах. Если, конечно, не облажаешься.
«А облажаться здесь так же просто, как поймать пулю в Харгоне». Архимагистр Шаст Ул Цисс, второй заместитель главы «Созвездия» – крупнейшей и старейшей в Тысячемирье корпорации магов, работал в своём кабинете на десятом этаже собственного замка и по старой привычке произносил вслух разные словечки, которых нахватался во времена беспокойного детства в трущобах Гайраны.
Гайрана уже давно не снилась архимагистру, но от детства не убежишь, и он частенько шокировал собеседников знанием жаргона контрабандистов и специфическими привычками, например, посыпать солью сладкие фрукты.
Подтянутый и элегантный, одевавшийся всегда с подчёркнутым шиком, он ничуть не напоминал ни тощего, заморенного мальчишку из портовых трущоб, ни замшелого мага в прожжённой мантии и пропахшего вонючими реагентами. Ул Цисс скорее был похож на преуспевающего главу крупной корпорации, и вёл дела соответственно. Сотни исследовательских лабораторий, полторы тысячи дипломированных магоинженеров, работавших на него, и огромное
