кинжалы.
Бой на холодном оружии зрелищен только на экране. В жизни он намного короче и ещё менее эффектен. Бой прорыва – это когда бойцы, рвущиеся вперёд, наносят как можно больше ударов как можно большему количеству противников, оставляя добивать врага тем, что следует на боковых крыльях клина.
Идущая на самом острие пятёрка Шихо Грозы сравнительно легко прошла сквозь группу мастеров гнезда и была остановлена лишь младшими князьями, успевшими наглотаться ускоряющего зелья. Шихо уже успел подумать, что они не пройдут, когда сражавшуюся перед ним женщину в длинном плаще просто разнесло в кровавые брызги выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Это прибыло подкрепление огневой поддержки, и, сломив очередной заслон, штурмовой клин ворвался во дворец.
Как раз в это время распахнулся портал в ста метрах у подножья Башни Костей, и оттуда сначала вынырнули один за другим два десятка лёгких бронетранспортёров, принявших охранение зоны высадки, а после стройными колоннами вышли три сотни отборных наёмников корпорации «Харта».
Как и предполагал Тайр, мало кто в окружении князя князей знал о содержимом сейфа, стоящего в Башне, и подразделение, охранявшее хранилище ценностей, было брошено на ликвидацию прорыва в первую очередь. Но даже два десятка хранителей печатей, оставшихся «на хозяйстве», сильно испортили настроение бойцам «Харты». Клинки кровососов легко разрезали прочнейшую броню, и если бы не два десятка представителей старых рас среди наёмников, штурм мог бы захлебнуться.
Дворец медитаций был просто лабиринтом внутри здания, с множеством уютных комнат и малых жертвенников, где практикующие познавали Путь крови. Но была во дворце и небольшая библиотека, где хранились учебники и трактаты, посвящённые практикам. Там среди полок и стеллажей и находился личный сейф князя князей, ну и небольшой ящик с кристаллами памяти.
Мощный взрыв, превративший стену башни в облако щебёнки, лишь чуть поднял сейф вверх и отбросил в сторону, как и рассчитывали сапёры корпорации. Танк с подъёмником-манипулятором втянул его в грузовой отсек и тут же перешёл через портал на базу «Харты», а у наёмников было ещё целых тридцать минут, чтобы поискать разные интересные предметы и тайники.
Повелительница ветров уже нарезала князя князей церемониальным мечом, срезая тонкие, прозрачные ломтики с пока ещё живого кровососа, а наёмники уже эвакуировались прочь, унося богатые трофеи и получив удовольствие, словно мальчишка, ухвативший со стола взрослых сладкий пирожок.
Арбитр, приглашённый в штаб-квартиру «Харты» на вскрытие контейнера, подтвердил своим словом и печатью наличие двухсот пятидесяти шести кристаллов памяти, о чём и был составлен соответствующий документ, заверенный Арбитром и отправленный по каналам спецпочты главе дома Огненной плети.
Россыпь камней всех оттенков красного цвета, от бледно-розового до почти чёрного, лежала перед маршалом Квиаром на рабочем столе, притягивая взгляд переливами света на гранях.
Вошедший в кабинет начальник разведки корпорации застал его в момент, когда глава корпорации задумчиво перебирал пальцами чуть тёплые камни, словно лаская их.
– Надеюсь, ты не прикидываешь, как бы половчее кинуть ушастых? – Лон Гер плюхнулся в кресло напротив стола, положив папку с документами на колени.
– Нет, конечно. – Квиар покачал головой. – У меня двадцать восемь миллионов бойцов, отличные корабли, включая даже носители сверхтяжёлого класса, и сотни тысяч высококлассных специалистов в области разработки средств ведения войны, но всё это ничто по сравнению с возможностями альвин открыть портал у меня в рабочем кабинете. Мы по сути – смазка для военных шестерёнок. Ну, или в лучшем случае топливо для войны. А за пультом управления сидят старые расы. Пока мы штурмовали одну башню, которая к тому же осталась без охраны, облачники захватили дворец князя князей, нарубив его ломтиками. Этот мальчишка – Тайр, нужен нам больше, чем мы ему, и он знает это. Потому и бросил кость в пятьсот миллионов, словно верному псу. Что для него эти сотни? У него дом стоит больше двух миллиардов эрг. А какие там девчонки по дому ходят! Каждая могла бы стать супермоделью в человеческих мирах. Так что я, конечно же, не буду плевать в протянутую руку, а ухвачусь за неё так крепко, как мне позволит моя сила. – Маршал помолчал. – Что по потерям?
– Десять погибших и двадцать восемь тяжелораненых. Трое ещё в коконах.
– Да, врезали нам прилично. – Квиар вздохнул. – Давай, проведи это как призовую операцию и выплати дополнительные двойные премиальные. А погибшим начисли пятикратные выплаты. Не каждый день на кровососов ходим.
– А мы ходим вот так. – Тайр, игравший в шахматы с Лиарой, двинул вперёд коня и замер, любуясь точёным профилем юной красавицы. Сочные алые губы чуть заметно шевелились, когда она отрешённо просчитывала варианты партии, а тонкие изящные пальчики перебирали ожерелье из крупных аларских бриллиантов золотистого цвета. Подняв голову, Лиара поймала восхищённый взгляд мужа и одним движением расстегнула верхнюю пуговку на блузке, позволяя заглянуть ему чуть глубже. А когда увидела, как меняется взгляд Тайра, медленно прошлась сверху вниз по остальным пуговкам и выгнула спину, позволяя блузке распахнуться на груди.
