Альвари

– А для тебя мы просто дети. Все, включая стариков. И зачем мы тебе? Ты богат, у тебя красивые жёны и фантастические связи. Кто мы тебе?

– Ты уверена, что хочешь это знать? – Из-под лица юного альва вдруг выглянуло нечто такое, от чего спину Аворы прихватило ледяным ознобом. Она помолчала, обдумывая ответ, и уверенно кивнула.

– Да. Хочу. Наверно, я совсем дура и не понимаю всей глубины пропасти, куда хочу заглянуть, но пусть будет так.

– Начну с прямого ответа на твой вопрос. Да, вы для меня дети. Заблудившиеся в своих страхах, ненависти и пролитой крови. Если выведу вас к свету, буду почитать это одним из лучших своих деяний. Как инструмент вы мне не нужны, как расходный материал – тоже. В Тысячемирье полно наёмников и просто авантюристов, готовых сделать любое, даже самое трудное дело только за деньги. Но куда вас девать? Три тысячи человек. Три тысячи судеб, миллионы желаний и мириады страстей? Не старая бумажка, чтобы выкинуть или даже пройти мимо. Совесть она такая штука. Раз пройдёшь мимо, второй, а потом и не заметишь, как превратишься в обыкновенную мразь.

– Да. – Авора покачала головой. – У меня было много вариантов твоего ответа. Даже слово чести данное перед лицом Творца, но вот это…

– А что «это»? – Тайр рассмеялся. – Можешь считать мою совесть частью искры Творца, и все мои договорённости с ней – клятвами перед ликом его. Не усложняй, Авора. У каждого человека есть убеждения, даже если они заключаются в том, чтобы не иметь никаких убеждений. У меня вот такие. Кстати, а твои убеждения не противоречат тому, что ты практически развела свою матриссу на свидание со мной?

– Ну, не развела, конечно. – Авора слегка порозовела. – Арада сразу поняла, что у меня в этой встрече есть совсем другой резон, но сочла, что некоторая интрига в деле создания аналитической группы не помешает.

– Детский сад, – прокомментировал Тайр и покачал головой. – Как же вы живёте с таким ворохом мусора в голове?

– Так потому мы и не главы дома. – Авора негромко рассмеялась и, чуть склонив голову, вытянула свою косу с трёхгранным стальным жалом так, чтобы она легла поверх груди. – А ты будешь наставлять нас, неразумных, на Путях Творцов.

– Пороть вас надо, а не наставлять. – Тайр вздохнул.

– Это обязательно. – Авора как-то странно улыбнулась. – Но сначала… – Она мягко встала и, шагнув к главе дома, опустилась на колени и подняла голову так, чтобы было видно её горло. – Прими мою верность и жизнь, повелитель.

– Твоя жизнь и верность принята. – Тайр, страшно не любивший всякую театральщину, тем не менее уважал обычаи и, как того требовал этикет, провёл указательным пальцем по горлу Аворы и подал ей руку.

Не поднимаясь, Авора дёрнула шнурок на спине, чуть изогнувшись телом, выскользнула из платья и только после этого встала перед Тайром совершенно обнажённая.

– Пусть это будет мальчик.

Глава 13

Когда-то в будущем, возможно, мир будет спасать красота, а пока этим занимается инстинкт самосохранения и чувство страха.

Хирн Дего, председатель казначейского совета Межмирового банка

Структура общества альвари, вышедшего в космос раньше, чем зародилась жизнь на многих других планетах, стабилизировалась ещё тридцать тысяч лет назад, и с тех пор практически не изменялась. Всеми вопросами жизни, включая войну и экономику, руководит Совет, состоящий из двадцати трёх изначальных домов, слово которых стоит десяти голосов старых домов и ста тридцати голосов больших домов, что, учитывая численность старых домов – под две сотни, и больших – которых под тысячу, совсем не так много.

В целом можно сказать, что баланс голосов на Совете равномерно распределён среди всех значимых сил в обществе и никому не удаётся однозначное доминирование. Кроме того, имеет значение военный потенциал каждого дома, и часто бывает так, что дом, имеющий большое количество бойцов, имеет более высокое влияние, чем те, кто заняты торговлей и услугами. Ещё на расклад сил влияют финансовые активы дома, личные связи главы дома и многие другие факторы.

Кроме изначальных и старых домов существуют большие дома, малые дома и отдельные ветви, но для государства и судебной системы практически не важно, насколько родовит тот или иной гражданин. Всё привилегии касаются лишь внутренней жизни домов и никак не влияют на жизнь вне клана.

В целом альвари нельзя назвать миролюбивой расой, и в случае возникновения необходимости в военном ответе, агрессор получает удар вооружённых сил объединённых домов, так как любое покушение извне они воспринимают как повод забыть о всех внутренних распрях, и вчерашние враги встанут в один строй для отражения внешней угрозы.

Именно в силу этого, все внутриальварийские трения носят скорее ритуальный характер, несмотря на то что в межклановых войнах гибнут люди и уничтожается ценное имущество. Сами альвин относятся к этому как к экстремальному спорту, никогда не переходя определённых границ. А именно: не уничтожаются родовые реликвии, не подвергаются опасности дети до шестнадцати лет и старики старше пятисот.

(Академия безопасности. Курс «Социология рас». Дарган)

Архимагистр Шаст Ул Цисс не имел привычки кричать на подчинённых. Просто не считал это продуктивным способом добиться нужного результата. И получив сведения, которые его не радовали, не торопился увольнять сотрудников или применять к ним разнообразные карательные