— Ты стал совсем другой, — шепнула. — Но теперь-то я понимаю, что ты и раньше был такой, просто в другой оболочке.
Бессмертный быстро обернулся. Синие очи смотрели с изумлением, словно и впрямь не ожидал, что приду. Я улыбнулась. Лукавишь, ты знал. Не мог не знать.
— Верико?
— Неужели думал, что позволю какой-то чернавке приходить к тебе в спальню?
Кощей крепче затянул простыню на талии и отошел назад.
— Тебе что здесь понадобилось?
— А разве нужен повод?
— Верико… — предупреждающе произнес он.
— Ты обещал мне разговор, помнишь?
— Помню.
— Ну вот, считай это поводом, — пожала плечами я, берясь за кувшин. — Давай полью.
— Не стоит. — Кощей подозрительно сощурился. — Зачем тебе это?
— Что? Забота о женихе?
— Нет, зачем вообще пришла?
Мне очень хотелось подойти и обнять его. Кто знает, может, так было бы правильнее, но страх все испортить останавливал.
— Прости, пожалуйста. Я никогда не хотела твоей смерти.
Кощей глухо фыркнул.
— Ладно, хотела. Но только в самом начале, а потом все стало совсем иначе.
— Почему? — кратко спросил он.
А я растерялась. Еще полчаса назад была уверена, что горы сверну, а сейчас не могу нужных слов подобрать.
— Ты стал мне дорог. Очень, — решила говорить так, как чувствую. Пусть сумбурно, глупо, не по порядку, лишь бы рассказать Кощею о своей зародившейся любви. — С каждым днем, проведенным рядом, все больше понимала, что внешность лишь покров, под которым спрятано настоящее сокровище.
Не знаю, откуда брала слова. Никогда и никому не говорила ничего подобного, наоборот, привыкла сама слышать любовные излияния, но все это было давно и не в этом мире. Да и мужчинам было далеко до Кощея.
— Ты менялся прямо на глазах. Чем больше узнавала, тем больше теряла голову.
Бессмертный внимательно глянул на меня при этих словах, но ничего не сказал.
— Сразу и не опишешь всех чувств. На это время нужно. — Я нервно вздохнула. — Скажи и ты хоть что-нибудь, а то все я да я…
— Перед тобой все тот же многолетний старик, которого ты увидела в первый день.
— Знаю. И меня это не тревожит.
— Темный царь, именем которого пугают детей.
— И даже взрослых. Не представляешь, как некоторые тебя боятся.
— Мои поступки не всегда были добросердечными.
— Иначе тебе не платили бы дань и мы бы не встретились. Все так, как должно быть. Все правильно.
— Думаешь?
— Уверена.
Кощей отвернулся к окну.
— А я не уверен.
— Почему?
— Потому что ты глупая девчонка, путающая уважение с любовью.
— А ты замечательный мужчина, не желающий верить в чувства.
— А ты бы верила? — резко бросил он.
— Уже верю.
Я не знала, какими речами убедить его, что даже самый Темный царь имеет право на любовь. А потом вспомнила совет Яги: «Поменьше слов, побольше дела!»
— Давай полью, — вновь взяла в руки отставленный ранее кувшин. — Освежишься, мысли бодрее станут.
Кощей скептически оглядел меня, стоявшую возле тазика, но все же подошел и, в который раз поправив простыню, наклонился.
Прохладный поток окатил напряженную спину, заставив его замереть от удовольствия.
