Чернавка ушла, а я устало опустилась в кресло. Ужасная ситуация. Ну и как Кощея на брак разводить, если даже свидания с ним не по расписанию, а по воле Великого и Ужасного? Захочет — наградит невестушку акульей улыбкой, нет — сиди в каморке дальше.
Я провела в гордом одиночестве час.
Скучный, глупый, тягостный час. А потом не выдержала.
Кощей не идет ко мне, значит, я опять иду к Кощею. Возникнут вопросы — скажу, что любовь великая в сердце поселилась. Вдруг поверит?
Храбро выйдя из гостиной, успела дойти до поворота и едва не столкнулась с женишком буквально нос к носу. Но в самый последний момент успела прошмыгнуть в какую-то дверь, прикрыть створку и затаиться.
Кощей был не один. Рядом с его царским величеством неторопливо шествовала тетушка Марфа.
— А я говорила, — вещала она, явно продолжая разговор, — пущай живут! А ты — нет, заерепенился, захотел убрать девок подальше. А зачем, Кощеюшка? Сказал бы правду, и все.
— Да что уж сейчас разговор-то вести? Убегли невесты. Одна лукоморская осталась. Но и это ненадолго. Затравлю так, что тоже сбежит.
— А надо ли? Коли откроешь ей…
— Да что ты пристала, Марфа! Все тебе правду подавай. А ты хоть знаешь, какая она, правда-то? Хрупкая, тонкая, ранимая. Абы кому ее не говорят.
— Так и невестушка у тебя в этот раз не абы какая.
— Но и не таких выживали.
— Потом не пожалеешь, Кощеюшка? Может, девка замуж просто хочет.
— За меня?
— А почему нет? Ты хоть и не красавец, так все ж царь не из последних.
Кощей хмыкнул.
— То ли восхвалила, то ли обругала.
— Али кому правду не говорят, сам сказал, — совсем по-девичьи хихикнула Марфа. — А насчет лукоморской птахи я так думаю: поняла девка, что в клетке оказалась и что истинной свободы в побеге не видать. Догадалась, что выпустил ты пичужек на волю с цепями на крыльях, вот и осталась.
— Неужели в клетке лучше?
— Ох, Кощеюшка, столько лет прожил, а бабьей сути так и не понял.
— Так объясни!
— Клетка-то золотая… Золотая, родимый! Некоторым девкам такая дороже всякой свободы.
Бессмертный что-то прошипел, на что Марфа лишь усмехнулась.
Все тише и тише звучали голоса. А потом и вовсе замолчали. С замиранием сердца я ждала, когда Кощей зайдет в ту самую ныне пустующую гостиную. Ждала и гадала, как же оправдаться, ведь поймет, что слышала разговор.
Но старик неожиданно прошел мимо. Лишь глухо вздохнул, когда тетушка Марфа кивком головы указала на дверь.
Видеть взбалмошную невесту сегодня он так и не захотел.
Кощей не захотел видеть меня не только сегодня, но и в последующие три дня.
Как я ни настаивала на встрече, ни упрашивала служанок, ни подкарауливала старика в длинных коридорах — ничего! Никакого свидания.
И вот сегодня, сразу после обеда, повелительный стук в дверь. И грозный окрик:
— Собирайся!
— Куда? — Я мгновенно распахнула створки и с любопытством воззрилась на Кощея. — Куда собираться? Чего собирать? Уже к свадьбе готовимся?
Бессмертного перекосило.
— Не дождешься.
— Почему-у? — кокетливо взмахнула ресничками и улыбнулась. — Неужели не гожусь в жены? А мы могли бы составить такую милую пару. Долгими летними вечерами сидеть на веранде, попивать чай и рассказывать друг другу секреты. Скажу честно, откровенность очень сближает. Особенно это важно в парах с большой разницей в возрасте, — с умным видом покивала я.
— Вот поэтому свадьбе не бывать, — фыркнул он с превосходством.
— О, так вас разница в возрасте смущает?
— Нет, настырная! Меня смущает твое странное желание узнать мои секреты.
Я тут же состроила придурковатую мордашку и хихикнула. Господи, неужели он все узнал? Кажется, план летит в тартарары.
— О чем ты, разлюбезный жених? Какие секреты? Это все женское любопытство, не более того.
