— Я? Ты спрашиваешь, кто я? Разве не знала, куда шла? — Кто-то шумно вздохнул, из пещеры тут же повеяло обжигающим жаром.
— Ой, шашлыки, видать, делают… Эй! Незнамо кто, хоть представься, все-таки с девушкой разговариваешь! А то только и делаешь, что орешь. Не знала я, что тут вообще кто-то есть. От камня придорожного с надписями вправо пошла. Наугад.
— Богатой стать захотела? — хихикнуло нечто.
— Нет, — уверенно мотнула головой я. — Подружек искала. Не заходили сюда? Хорошенькие такие — бледненькая блондинка и пугливая брюнетка.
— Подружки, говоришь… Может, видел, а может, и нет.
Ага. Судя по всему, наше «нечто» мужского пола.
— Так все-таки видел или нет?
— Так тебе и сказал! Не всякому правду говорить стану.
Этим он мне чем-то Кощея напомнил. Дружок его, что ль?
— И что надо сделать, чтобы ты сказал?
Я начинала злиться. Стою, как дура, посреди поляны, ору вглубь пещеры, незнамо с кем общаюсь.
— У меня гости редко бывают, — ответил голос, чуть помедлив. — Скучно.
— И что? Спеть, сплясать? Кроссворд придумать?
— Какое рвение, — раздался смех. — Пару десятилетий назад, бывало, и пели, но сейчас мне другое надобно. Сыграй со мной.
Я подумала, что ослышалась, но нет, «нечто» и впрямь хотело поиграть.
— Во что сыграть? Карты? Нарды? Танчики? — Все мальчики любят танчики.
— Нет, глупая, — вновь засмеялся голос. — В таврели.
— Во что?
— В таврели.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Ты не умеешь играть в таврели? — Незнакомец явно удивился. — Все умеют играть в таврели!
— Ну, если это не танчики… То нет, не умею.
— Плохо. — «Нечто» вздохнуло. — Придется тебя съесть.
Я фыркнула. Ничего себе заявление!
— Не подавишься?
Ага, стоя на полянке мы все о-очень смелые.
— Не переживай, не подавлюсь.
Из пещеры послышался шум, повалил едкий черный дым, заставив меня закашляться и зажмурить глаза, но когда я их открыла… В проеме показался огромный, страшный, пугающий до колик в животе дракон.
— А-а-а! Чудовище!
— Чего орешь?
— Чудовище!
— Я?
— Чудовище! Помогите!
Дракон вздохнул, обдав меня палящим жаром, и нахмурился.
— Ну чудовище, и что? Чудовищ никогда не видела?
Я чистосердечно помотала головой. Нет, не видела.
— Эх ты… И как такую есть?
— Н-не надо меня есть!
— Вроде бы и не надо. Но придется.
— Почему? — пискнула я, отодвигаясь подальше.
— Кощею желание проиграл. Надо выполнять.
— Он просил меня сожрать?!
Дракон кивнул.
Я поперхнулась.
— Вот гад!
Чудовище хмыкнуло. Видимо, он тоже не был большим поклонником Темного царя.
