— Вот и отлично! А что ты ставишь?
— Твою жизнь.
— Мало.
— Мало?
— Я еще колечко добавила! И вообще, на камне про богатство было написано. Но я и от волшебства не откажусь. Баш на баш! Мое волшебное колечко на…
— На… — Дракон ухмыльнулся. — Будет тебе волшебство.
Он резко взмахнул лапой и отломал от одного из кустов веточку. Очистил от коричневой коры добела, вытащил откуда-то пучок соломы и, нахлобучив на палку, набрал в грудь побольше воздуха, но тут же выдохнул.
— Забыл, — пояснил дракоша.
Я пожала плечами.
Вдруг он резко нагнулся и оторвал от моего подола кусок белой ткани с алой вышивкой.
— Не визжи, так надо, — прервав мои испуганные всхлипы, дракон обмотал материей палочку.
— Ну вот.
— Что вот?
— Вот ее и ставлю на кон.
— Кого — ее? Палку с тряпкой?
— Еще солома наверху.
— Как я могла забыть, — ехидно процедила я, на всякий случай отходя подальше, вдруг одного подола ему мало.
— Играешь с моими ставками?
Черт бы побрал эту сказку!
— Играю!
Дракон довольно улыбнулся и внезапно дохнул пламенем на уродливую палочку.
И под моим удивленным взором произошло настоящее волшебство. Ободранная веточка превратилась в крохотное девичье тело, грязная солома стала длинной русой косой, а белая тряпочка — красивым платьицем. И даже красная вышивка гармонично вписалась в созданное чудо.
— Какая прелесть! — Моему восторгу не было границ.
В огромных драконьих лапах находилось не что иное, как потрясающая куколка.
Глазки маленькой красавицы все еще стеснительно прикрыты, бледный ротик плотно сжат, но стоило погладить малышку по голове, как куколка ожила.
— Вау!
— Коли выиграешь, твоей будет.
Куколка улыбнулась и, окинув меня веселым взором, кивнула.
— Хочу!
— Ну что ж, играем.
Началась новая партия. До этого пять раз дракоша выигрывал. Пять раз я внимательно смотрела на действия, запоминала ходы, разбиралась в фигурах. И все для того, чтобы…
— Шах и мат!
— Что?
— В смысле я выиграла, уважаемый дракон! — Мне стоило большого труда сдержать улыбку.
— Как так? Не может быть!
— Почему же? Ваших ненормальных башен из камней я, конечно, не строила, хельгой не становилась…
— Хелги, — автоматически поправил дракон.
— И все равно я выиграла.
— Но как? Ты же не умела. Я видел, что не умела!
— В таврели? Конечно, не умела. Но ты оказался чудесным учителем. Давай куколку!
Красавица перекочевала из драконьих лап в мои загребущие ручки.
— И еще ты мне должен жизнь. Мою.
— А что я скажу Кощею?
— Скажешь, что ты супертренер. — Я развела руками. — Просто талант! Набирай учеников почаще. А сейчас извини, но раз моих подружек
