поблизости нет, то и делать тут больше нечего. Я обратно пойду.
— Но кобыла останется!
— Без проблем. Она все равно меня бесила. Уж лучше пешком.
Дракон вдруг улыбнулся.
— А Кощей ведь говорил, что ты изворотливая и непугливая! Вижу, он был прав. Ну что ж, раз проиграл, то проиграл. Иди. А Кощею передай, что Змей Горыныч, мол, сделал все, что мог.
— Передам.
Я с любопытством оглядела дракона. Значит, Змей Горыныч. Ну вот, и еще с одним сказочным существом познакомилась. Эх, а сколько их еще будет!
— Кстати, на камне было написано, что в этой стороне богатство.
— Хочешь на злато-серебро сыграть? Можем еще партию устроить.
— Нет, просто спросила.
Дракон расхохотался. А я опасливо переступила с ноги на ногу, уж больно у него пасть страшная.
— Так я пойду?
— Иди.
Развернувшись, бросилась по тропинке прочь, но через пять метров все же остановилась и решилась на последний вопрос:
— А почему только одна голова? Я думала, все Горынычи трехголовые.
— Ну, если тебе одной мало…
Дракон взмахнул лапой, и на широких плечах отросло еще две головы, которые тут же выпустили огонь из дымного рта.
— Ой, мама! Дура, спросила!
Я улепетывала с полянки и молила всех богов, чтобы чудовище не вздумало броситься в погоню. Но опасения оказались напрасными, видимо, игровые ставки были священны даже для Змея.
А когда пещера осталась далеко позади, я позволила себе остановиться и устало опуститься на траву. Что ни говори, а день выдался богатым на приключения.
— Притомилась? — раздался мелодичный голосок.
Скосив глаза на куколку, заметила, как миниатюрная красотка взмахнула длиннющими ресничками и улыбнулась.
— Устала немного.
— Давай отдохнем. Как тебя звать-величать, хозяюшка?
— Верико.
— Чудное имя.
— А тебя как?
— А как назовешь, так и откликаться стану.
Я задумалась. Красавица-куколка… что тут думать?
— Барби.
— Как?
— Барби. Барбара.
— Варвара, что ли? — Малышка удовлетворенно кивнула. — Хорошо, кличь меня Варенькой.
Вот так я и обзавелась новой подружкой. Странной, но очень славной.
А что касается игры с драконом… Эх, ну что могу сказать? Не стоило ему играть в шахматы с чемпионом города среди школьников. Не просто же так я с самого садика эти фигурки рассматривала. Время прошло, а знания остались.
Так что играйте почаще в шахматы, друзья, и никакие драконы вам не будут страшны.
Я возвращалась во дворец.
Ну, право слово, зачем мне искать пропавших невест, когда ясно, что никому нет до них дела? Очевидно, что Кощей специально направил меня к Горынычу, чтобы я — своим бренным телом — накормила полуголодного ящера. А что? Пусть не деликатес, но все же добыча.
И теперь мне жутко интересно: а господин Бессмертный по-прежнему сидит у камня и ждет известий об успешном уничтожении последней невесты или все же отправился домой? Думаю, все-таки домой.
— Дайте только до него добраться, — бубнила я себе под нос, направляясь по заветной тропинке. Уже виднелись сторожевые башни, а значит, еще пара минут — и смогу высказать Кощею все, что думаю о его методах устранения настойчивых девиц. — Вот доберусь, и тогда…
