— Я, — не стала отпираться она. — А что? Тебе самому понадобилась?
— Финисту понадобилась. Верни.
— Помню, помню, кудрявенький такой… А ему зачем замужняя баба?
— Тетка это его. Верни, старая, не перечь.
— Да я и не перечу, Кощеюшка, и не думала! А коли пропажа обратно нужна, так давай договариваться. Проходи в избу. Да эту… знакомую с собой бери. Нечего под окнами стоять, волков распугивать, — сказала Яга и заковыляла в избу.
Мы с Кощеем направились следом.
— Не вздумай заикнуться о том, что ты невеста, — зашипел он на ухо.
— Почему это? — взбрыкнула я.
— Дело тут такое… заковыристое. Яга тоже когда-то невестой была. А я, по глупости, повод дал думать, что есть шанс женой стать. Ну чего ты так на меня смотришь? Это было девяносто лет назад, Яга пригожей девкой считалась. Хватит на меня пялиться, как на юродивого, Верико. Не вздумай насмехаться!
— Да я и не думала.
— Вижу, как не думала. Вон прямо губы трясутся. — Кощей вздохнул. — Я ведь раньше с лесного края тоже дань брал, а потом отказался. Лучше совсем без оброка, чем с такой нареченной.
— Чем же не по душе пришлась?
— Да такая же, как и ты, оказалась.
— Умная и красивая?
— Наглая и бесстыжая.
Я рассмеялась.
— Молчи лучше. Прознает, что замуж хочешь, в печке зажарит.
— Правда сожрать может? Не шутишь?
Кощей удивленно покачал головой.
— Ты камень на распутье помнишь?
— Женатым, богатым, мертвым? Как не помнить.
— Вот «мертвым» как раз к ней дорожка ведет.
— О, опасная бабка. Но ты не переживай, я тебя в мужья ей не отдам.
— Девка, девка… сбежала бы давно, счастливо зажила бы!
— Ну уж нет, — улыбнулась я. — Кстати, а ты в молодости шатеном был?
— Вроде бы. А что?
— Да ничего, тебе идет, — подмигнула, хихикнула и первой вошла в избу, оставив Кощея в полном недоумении.
— Садись на креслице, гость дорогой, подушечку возьми, драгоценный. Кваску налить али браги достать? А может, холодец из коня богатырского хочешь? Так я мигом.
— Ничего не надо.
— Как не надо? Надо, конечно, надо. По правилам тебя обихожу: накормлю, напою, спать уложу… А ты чаво стоишь, девка? Вон лавка в углу, сядь туды.
— Угомонись, Яга! — прикрикнул Кощей. — Сама сядь на лавку да не мельтеши. Говори, где Голуба?
— А нету ее, — развела руками бабка и довольно ухмыльнулась. — Вывезли.
— Кто вывез? Куда?
— Куда надо, туда и вывезли.
Я встала подле стенки. Пусть ноги затекут, но на лавку сесть не осмелюсь.
Кощей покосился в мою сторону, нахмурился, а потом вдруг поманил к себе пальцем:
— Иди-ка сюда, скажу что…
Я глянула на Ягу. Но бабка смотрела в потолок и старательно делала вид, что до меня ей нет никакого дела.
— Иди сюда, — повторил Кощей.
Осторожно приблизившись, встала за спинкой кресла так, чтобы видеть ведьму, и склонилась к жениху.
— Чего хотел?
— Если отвлеку ее, сможешь избу обойти, в окна глянуть? Проверить надобно, здесь Голуба или вправду уже увезли, — едва слышно шепнул он.
