Расширив образовавшийся раскол, удовлетворенно выдохнула. Осталось дело за малым.
С опаской просунула руку и, стараясь не зацепить острые края, нашарила задвижку. Щелк! Окно распахнулось.
— Ну вот и все, — шепнула я, задирая юбки повыше.
Подоконник узкий, особо не встанешь, не обопрешься, не ровен час, нога поедет. Посопев — больше для вида, чем по делу, — забралась внутрь комнатенки.
Гм, и где это я? Судя по расположению избушки, в самой задней части. Надо осмотреться и той же дорогой выбираться обратно. Глядишь, и не заметит старуха, что незваные гости пожаловали.
А темнота-то, хоть глаз выколи! Свечу бы или огарок, на худой конец.
Я поморщилась — ничего не разглядеть. И как прикажете искать пропавшую царицу, если даже собственных ног не видно?
Да и вообще, почему тут так темно? За окном день, стало быть, хоть пара лучиков, но должна вовнутрь попадать. Неужто магия? Значит, есть у ведьмы носатой тайны. Вот бы разузнать!
Я нащупала мешочек, что постоянно висел на поясе. Многие девки такие носили, платочки да зеркальца складывали. Вот и я мелочовку при себе держала. Конечно, в зеркале надобности не было, а вот заветное перышко да куколка-красавица всегда под рукой были.
Развязала шнурок и зажмурилась — так ярко перо никогда не светилось! Даже Варенька глазки ручонками прикрыла, отвернулась.
— Куда это ты попала, хозяюшка? — спросила она.
— Тише! — предупреждающе зашипела я. — В избушке Бабы-яги мы.
— Поймала?!
— Нет, сами пришли. Ты помолчи пока, я тут осмотрюсь немного.
Варвара кивнула и опасливо в самый угол мешочка забилась.
Вытащив перо, я подняла его повыше и едва не охнула от удивления. Комнатка, в которой мне посчастливилось находиться, оказалась спальней старухи.
Кровать огромных размеров находилась прямо посередине, у стены — комод, подле двери — шкаф. Если приглядеться, можно различить висящий на стене портрет в позолоченной раме. Неизвестный художник искусно запечатлел молодую девушку в небесно-голубом платье. Красавица беззаботно улыбалась и застенчиво теребила в руках венок из полевых цветов. Неужели это Яга в молодости? Н-да, что с людьми время делает. А сейчас стала старухой в бурой одежонке, и куда только вся красота делась?
Повздыхав еще немного о чужой ушедшей молодости и подумав, что надо бы особо поберечь свою, направилась к дверям. Где же Голубу искать? А может, не врала бабка и впрямь ее тут нет?
Только собиралась дверь толкнуть, как послышались чьи-то шаги. Наскоро сунув перо в мешок, затянула его потуже и к груди прижала. Сердце забилось сильно-сильно.
— Темень какая… Хоть бы лучину зажгла, — раздался хрипатый голос Кощея.
— Зачем? Чтоб твоя девица все в окна разглядела? — усмехнулась Яга.
Я застыла от ужаса. Догадалась, что меня послали не коня поить! Ох, лишь бы сюда не заглянули!
— Да что она разглядит-то, — Кощей откашлялся, — походит кругами, в стекла поскребется. Не беда.
— Не беда… На вот, держи. Да крепче! Видишь, сквозь пальцы сыплется.
Послышался шорох.
— Одного я не понимаю, Кощеюшка, зачем ты ее с собой приволок?
— Она бы все равно пришла. Одна либо со мной.
— Чегой-то?
— На тебя глянуть захотела.
— Хе-хе, и что, глянула?
— Глянула. Сама видела, девка аж побелела со страху.
— Видела, полюбовалась. Это, значит, со страху она начала про невесту вещать? — Голос Яги звучал насмешливо.
— Ой, не бери в голову!
— Да что не брать-то, Кощеюшка? Давай-ка руки подставляй, я тебе еще вот отсюда отсыплю… Чего в голову-то не брать? Рассказывай уж все. А то гонца нежданно-негаданно прислал, предупредил, что в гости с невестой едешь, да велел молодость вспоминать, завлекательно на тебя поглядывать. А я, знаешь, когда завлекательно в последний раз на мужика глядела? Что морщишься? То-то и оно… Чуть глаз дергаться не начал, пока взгляд репетировала. Так что давай рассказывай, чего удумал, зачем девке голову морочишь?
— Я сказал, что ты одна из невест моих… бывших.
— Что?! Ой не могу! Ой дурак ты, Кощей! Ой насмешил! Смотри, даже рассыпала все из-за тебя. Ты чего ересь-то такую городишь? Ну какая из меня
