– И показать, что тебе все равно лучше меня никого не найти, – перебив, с нажимом продолжил Самаил. – Лиана, хватит недотрогу изображать, наша свадьба – дело решенное, и мы оба это знаем. А на Звездном балу объявим всем официальную дату церемонии.
Ой, что-то мне на этот бал перехотелось. Вот вмиг как отрезало!
Я почувствовала, как вокруг шеи все сильнее сжимается петля. Или, точнее, вокруг пальца. Безымянного. Понимала, что после представления меня невестой в случае моего отказа скандал будет оглушительным. Кречеты перестраховываются по максимуму.
– Или ты против, и мне следует сказать отцу, что помолвка разорвана? – Улыбка с губ парня пропала, а в голосе послышалась явная угроза.
Конечно, я против! Да только кабы я могла об этом сказать!
Перед мысленным взором промелькнули лица родителей и брата.
– Н-нет, – выдавила я.
– В таком случае у тебя неделя для того, чтобы подготовиться, – припечатал Самаил. Потом ухмыльнулся и добавил: – Кстати, детка, на балу я хочу видеть тебя в красном.
В первое мгновение захотелось прямо сейчас лишить женишка зрения, но практически сразу мою голову посетила куда более интересная мысль.
Хочет видеть меня в красном? Увидит! Как говорится, фасоны бывают разные, да и ткани тоже. Интересно, что подумают при дворе о великих Кречетах, которые вывели невесту своего отпрыска в платье самого простого фасона и с минимумом украшений? Уж явно не о том, что те заботятся о темных ведьмах и невеста счастлива от предстоящего замужества! Пересуды уж точно пойдут, а мне того и надо.
Представив эту картину, не сдержала довольной улыбки.
– Хорошо, дорогой, все для тебя, – копируя недавние ласковые интонации жениха, промурлыкала я и быстро развернулась к выходу.
Подозрительный взгляд младшего Кречета чувствовала спиной, и от этого становилось только радостнее. Пусть теперь гадает, что я задумала. И понервничает.
План был хорош, но утром оказалось, что нервничать в одиночку Самаил не собирается. Более того, решил окончательно переманить окружающих на свою сторону.
Собравшись на занятия, я едва открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, как нос уловил стойкий аромат роз. Сами же цветы огромной ало-изумрудной кипой лежали у порога, преграждая мне путь.
Пока я ошарашенно пялилась на эту экспозицию, в коридоре начали появляться остальные ведьмочки. Пара мгновений, и воздух наполнился восхищенными вздохами:
– Обалдеть! Вот это парень старается! Он точно влюбился.
Причем к восторгающимся присоединились и Всеслава с Сабиной! А Дамира, которая до сего момента оставалась моей последней поддержкой, задумчиво добавила:
– Пожалуй, все-таки в Самаиле что-то есть.
И вот что со всем этим прикажете делать? С подругами, с цветами и вообще? Конечно, можно попытаться не обращать внимания, но…
– Лиана, неужели он тебе по-прежнему не нравится? – недоверчиво спросила Кассина.
– Да она просто ломается, – тотчас фыркнула Орсанна. – Сами подумайте: Самаил – красивый, обеспеченный, замуж позвал, метлу дорогущую подарить хотел, на Звездный бал приглашение достал. Идеальный парень! Надо быть полной дурой, чтобы от такого отказаться. Я лично не представляю, кто может быть лучше.
Укор во взглядах остальных ведьмочек подтверждал, что те с ее словами полностью согласны. Рассказать правду, чтобы это опровергнуть, я не могла. Поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
– Лучше? Лорд Алистер, например.
Лица девчонок разом вытянулись, только Дамира торжествующе взвизгнула:
– Я так и знала!
– Ректор? Ты любовных романов перечитала, что ли? Не смеши, ему до тебя и дела нет, – не слишком уверенно протянула Орсанна.
Все-таки о том, что лорд Алистер меня спасал, а потом еще и индивидуальные дополнительные занятия назначил, она, как и остальные, слышала.
Я же в ответ только многозначительно фыркнула и, перешагнув через цветы, направилась на занятия. Теперь я была абсолютно убеждена в том, что уж Дамира-то точно останется на моей стороне.
Новая сплетня распространилась по всему курсу со скоростью лесного пожара. Более того, вызвала живейший интерес и обсуждения. Уже на первом перерыве ко мне подлетели несколько незнакомых девчонок с факультета защитной магии и огорошили вопросом:
– А это правда? Ректор за тобой ухаживает?
– Э-э…
Ответить ничего не успела, как сзади в разговор вклинилась Орсанна:
– Глупости, ректору она без надобности.
