– Мы и поддерживаем, – тотчас заверили обе.
– Что там за приглашение-то? – поинтересовалась более скептично настроенная Дамира.
Кстати, да. Надо бы глянуть, что там мой жених после головомойки старшего брата удумал.
Я быстро вскрыла конверт и достала плотную золотистую карточку. А потом глупо уставилась на написанные каллиграфическим почерком слова:
Звездный бал?
Я не верила собственным глазам.
Этот бал проводился королевской династией ежегодно в начале зимы и официально был приурочен к проходящему именно в это время звездопаду. Красивейшее зрелище можно было наблюдать лишь одну ночь в году.
Слухи о Звездном бале ходили самые разные, ибо мероприятие было закрытым и репортеры на него не допускались. Новостные каналы довольствовались лишь официальными пресс-релизами дворцовой информационной службы, но даже их с небольшими видеозаписями хватало, чтобы понять – это нечто волшебное. Невероятное!
Все, абсолютно все мечтали попасть на Звездный бал, и я – не исключение. Однако чести посетить торжество удостаивались лишь влиятельнейшие и родовитейшие семейства королевства. Причем даже не всем из таковых приглашение приходило. Что уж там, семья Орсанны ни разу не бывала на таком балу!
А я буду…
Да, только благодаря Кречетам, но тем не менее!
– Ну, что там? – Не выдержав, Дамира подвинулась ко мне и, прочитав, охнула, а потом озвучила девчонкам.
Реакция последовала незамедлительно:
– Ничего себе!
– Тебе нереально повезло, Лианка!
Восхищенные восклицания были услышаны за соседними столиками, и вскоре о том, что я попаду на Звездный бал, знали все. Столовая гудела, как растревоженный улей, у меня от множества любопытствующих и завистливых взглядов кусок в горло не лез. А Самаил… Самаил сидел за своим столиком и, не притрагиваясь к еде, с самым скорбным видом взирал в окно.
Ведь специально на нервах играет! Специально роль страдальца выбрал, чтобы всех на свою сторону переманить! Мол, я для невесты все, а она!..
Нет, за приглашение на бал я, конечно, благодарна, но…
– Все-таки он тебя любит, – резюмировала Всеслава. – А ты к нему несправедлива.
Да что ж такое-то!
– Ты – моя подруга! Ты на чьей стороне вообще? – с возмущением выдохнула я.
– На твоей, разумеется, и желаю тебе только счастья, – заверила она серьезно. – Я всегда готова тебя поддержать, но, Лиан, объективно, не вижу, что Самаил делает такого плохого. Один раз попытался тебя поцеловать насильно? Да, неприятно. Но потом-то он все осознал, извинился, предложение тебе сделал! И ты, между прочим, это предложение приняла. Ты его невеста. Но при этом ведешь себя, как будто ваши отношения неофициальны, и Самаил не подарки дорогущие тебе дарит и ухаживает, а хамит и по углам против воли зажимает. Вот и сейчас ты его даже не поблагодарила.
И ведь формально подруга была полностью права, а рассказать о шантаже и вероятном участии Кречетов в каких-то темных делах я не могла. Так что в глазах окружающих выглядела я сейчас не самым лучшим образом. Этакой бесчувственной стервой, терзающей идеального жениха.
– Хор-рошо, – буркнула я, откладывая вилку. Все равно аппетит окончательно пропал. – Пойду поблагодарю.
И, резко поднявшись, направилась к Самаилу.
За моим приближением он, казалось бы, и не наблюдал, однако, едва я подошла, тотчас обернулся и одарил обманчиво-мягкой улыбкой.
– Да, Лианочка?
– Хотела поблагодарить за приглашение на бал, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла я. – И, будь любезен, прекрати ломать комедию.
Во взгляде парня промелькнуло сдержанное веселье.
– О чем ты, солнышко? – почти промурлыкал он.
Я едва не скрипнула зубами.
– Вот об этом. О твоем поведении. Обо всех этих «солнышках», «Лианочках» и печальных воздыханиях, которые только подчеркивают твое лицемерие. Зачем эта игра на публику?
– Детка, вообще-то ты первая начала против меня всех настраивать. Я лишь хочу обелить свое имя.
– Знаешь…
