– Я не хочу… – честно сказала девушка, делая осторожный шаг назад.
– Твоим мнением он не интересовался. Ты разочаровала его, – холодно бросил брат, а подняв на Терри хмурый взгляд, добавил: – И меня тоже.
– Чем же? – с вызовом спросила она, глядя на него, как на предателя. – Тем, что позволила себе капельку свободы? Тем, что пустила в свою жизнь хорошего человека?
– Он простолюдин, – безапелляционно заявил Арлит. – Ваша связь – позор для нашего рода.
– Но ты же его совсем не знаешь, – сдавленно ответила Терриана. – Ничего не знаешь…
– Мне неинтересно, – отмахнулся он и вдруг раздраженно выпалил: – К твоему сведению, Терри, нашего отца в скором времени могут арестовать. Повстанческие движения готовы перегрызть друг другу глотки и никак не желают договариваться. Император болен, ходят слухи, что ему осталось немного. А как только к власти придет Галий, в стране начнется настоящий кошмар. И я бы рад оставить тебя здесь, подальше от всего этого, но… не могу.
– Арлит… – голос девушки звучал так, будто она едва сдерживала рыдания. – Прошу, не поступай так со мной.
– Думаешь, этот твой простолюдин сможет тебя защитить? Сможет противостоять людям Галия, если тот решит отправить их за тобой? – раздраженно выплюнул брат. – Да он сбежит, как только поймет, какие неприятности ты можешь на него навлечь.
– Он не такой! – решительно сказала Терриана. – Он человек слова! И он может защитить меня лучше, чем кто-либо другой во всем мире!
– Да?! Каким образом? Своей слабенькой магией? Или же он рассчитывает на то, что дядюшка Амадеу будет ему помогать? – язвительно поинтересовался Арлит. – Я знаю о нем все, Терри. Я успел навести справки, перед тем как мы с отцом приняли решение. Это бессмысленный разговор.
– Да ничего ты не знаешь! – выкрикнула она. – Его возможности в тысячи раз больше твоих!
– Очень интересно, – усмехнулся брат. – Мне кажется, детка, ты принимаешь желаемое за действительное.
– А мне кажется, что все вокруг принимают его за другого человека! – рявкнула в ответ Терриана. – А я знаю, кто он.
– И кто же? Неужели какой-нибудь дальний родственник местного императора? – насмешливо протянул мужчина, переплетая руки перед грудью.
– Эмбрис… – взволнованно прошептала девушка и добавила почти беззвучно: – Карильский.
Заветные слова соскочили с языка раньше, чем она подумала о последствиях. Но стоило произнести это имя, и Арлит мгновенно изменился в лице. Ведь оснований не верить сестре не было, да и не стала бы она шутить подобными вещами.
Вот только сама Терриана сейчас отдала бы многое, чтобы отмотать время вспять. Не дать себе совершить вопиющую глупость. Не позволить губам произнести любимое имя. Не раскрыть так глупо чужую тайну.
– Эмбрис… Карильский-Мадели, – тихо протянул ее брат, а от былого раздражения не осталось и следа. – Кронпринц Карилии… Сын Великой Эриол…
Он замолчал, но Терри уже знала, что за этим молчанием не таится ничего хорошего. А по сосредоточенному лицу Арлита было предельно ясно, что он обдумывает, как лучше распорядиться таким шикарным козырем. Но заметив в глазах брата знакомый блеск воодушевления, девушка тут же поспешила его осадить:
– Нет! Я не стану впутывать его в ваши дела. Ни за что! Ты меня не заставишь.
Она смотрела на Арлита с настоящим отчаяньем, но тот лишь мягко улыбнулся и подошел ближе.
– Глупышка, – сказал, касаясь ее плеча и ловя полный отчаянья взгляд таких же, как у него, зеленых глаз. – Думаешь, если спишь с принцем, то это серьезно? Да для него ты так… игрушка на несколько ночей. Его родители никогда не позволят остановить выбор на тебе. И уж тем более никогда не допустят брака будущего короля с опальной вертийкой, чья репутация загублена самым жестоким образом.
– Все равно! – упрямо выпалила она. – Не важно, что будет, важно – что есть сейчас. Он верит мне!
– Отлично! – с улыбкой заметил Арлит. – Это просто замечательно.
– Нет.
– Ты ведь даже не знаешь, что я хочу сделать, – попытался объяснить он.
– И знать не желаю. Лучше сразу забери меня домой.
– Увы, малышка, но дома у нас больше нет. Теперь наше родовое имение стало крепостью… оплотом сопротивления.
Терри на секунду застыла, не сразу поняв, что это значит. Но хватило одного мгновения, чтобы осознать.
– Значит, ты все-таки решился? – проговорила она, опускаясь на лавочку и нервно сжимая кулаки.
– Да, – кивнул он. – И я верю в успех. Верю, что смогу. А с твоей помощью нам точно удастся победить.
– И как же я могу помочь? – чуть не плача, протянула она. – Предать того единственного, кто что-то для меня значит?
– Клянусь тебе, ему ничего не будет угрожать.
Терри подняла остекленевший от застывших слез взгляд и отрицательно покачала головой.
– Не могу, – проговорила она, всхлипывая. – Он доверяет мне. А я… чувствую к нему гораздо больше, чем должна.
Арлит тяжело вздохнул и, присев рядом, мягко обнял сестру за плечи.
– Терри, пойми, – начал он. – У вас все равно нет будущего. И нам важно не упустить момент, пока он еще с тобой. Если он потеряет к тебе интерес, то
