Хотя Криса уже нет.
Словно в наказание самому себе.
– Нет, спасибо, – пробормотал я.
Бриджет убрала сумочку под стол.
– Вон они, – указал Мэйсон Дьюсу, и они свернули шеи, оглядываясь на кассу, где Валери и Стейси оплачивали свой обед.
– Да что ж такое-то, блин. Не, я с этим сегодня не хочу иметь дела, – отозвался Дьюс спустя секунду. Закинул в рот еще жареной картошки, вытер ладони о джинсы и встал. Передвинул свободный стул за стоящий позади столик, снова сел и продолжил обедать. – В этой столовой становится тесновато.
Я не успел сообразить, что происходит, как уже подошли Стейси и Валери. Стейси скользнула на стул, стоявший между мной и Дьюсом, а Валери осталась стоять, держа в руках поднос и перенеся вес на здоровую ногу. У нее было уставшее и бледное лицо.
– Оу, – очнулась Стейси. – Эм… Вал, у нас тут… все места заняты. – И облокотилась на руку Дьюса.
Меня затошнило от отразившегося на их лицах мерзкого превосходства.
Я начал подниматься. К черту тупую игру, которую они все тут затеяли. Валери – наша подруга. Но стоило мне подняться, как Дьюс пнул мой стул и злобно уставился на меня. Я прекрасно знал, что означает такой взгляд. Дьюс не играл. Он не желал видеть Валери за нашим столом.
Вместо того чтобы предложить Валери свое место, вместо того чтобы вступиться за нее, я повел себя как обычно. Сел обратно, опустил взгляд в стол и смотрел в одну точку, пока глаза не заслезились и не пришлось моргнуть.
Бриджет завела о чем-то разговор. Я был в ярости. Мне хотелось опрокинуть долбаный стол вверх тормашками, чтобы за ним больше никто не сидел. Но вместо этого я делал вид, будто внимательно слушаю то, чего на самом деле не слышал.
Краем глаза я заметил, как Валери отошла от стола, и виновато проводил ее взглядом. Она вышла из кафетерия с подносом в руках.
Я чувствовал себя подонком.
И мне было горько. Я мог провести с Валери целых двадцать минут, но прошляпил и эту возможность.
После этого я только изредка то тут, то там встречался с Валери в коридоре. И всегда боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит, почему я позволил Дьюсу так с ней обращаться. Было стыдно. Я снова у нее на глазах прогнулся под кого-то, кто сильнее и злее меня. Как в тот раз, после которого мы подружились.
Ко второму месяцу учебы Валери стала для меня просто еще одним лицом в толпе «Гарвина». Казалось, я больше не знаю ее. Особенно после того как увидел ее болтающей с Джессикой Кэмпбелл – девчонкой из волейбольной команды, которая вела себя так, словно она лучше других. Я стоял у туалета возле спортивного зала, а Вал с Джессикой шли к крылу искусств. Они походили на символ инь и янь: Валери, одетая во все черное, с распущенными и растрепанными волосами, придавленными лямкой рюкзака, и Джессика в своей белой волейбольной форме, с идеально шелковистыми светлыми волосами, маятником качающимися у нее за спиной.
Увиденное не укладывалось в голове. Я думал, Валери ненавидела эту девушку. Я знал, что ее ненавидел Ник. Я думал, он ненавидел ее из-за Валери.
Я завернул в спортивное крыло школы. В гимнастический зал на тренировку после уроков направлялась команда баскетболистов. Я давно не бывал тут и не пришел бы, не попроси меня миссис Хелмсли отнести бумаги тренеру Рэдфорду. Учителя вечно дают мне подобные поручения. Мама говорит, это из-за того, что я «такой хороший, заслуживающий доверия мальчик». Но я знаю, они это делают по той же самой причине, по которой мной помыкают задиры: я уступчивый. Скажи мне что-то сделать – и я это сделаю. Все это знают.
Я поплелся в кабинет тренера Рэдфорда. Его там не оказалось, поэтому я положил бумаги ему на стол и пошел обратно. Уже пройдя половину спортивного крыла, я вздрогнул от неожиданно раздавшегося у фонтана смеха. И повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейкоб Кинни сдернул с Дуга Хобсона шорты.
Шорты Дуга упали на пол, а боксеры застряли на коленях. Кучка баскетболистов разразилась хохотом, кто-то даже, гогоча, упал на пол. Парочка проходивших мимо девчонок прыскала от смеха в ладони. Дуг Хобсон торопливо прикрылся рюкзаком.
– Очень смешно, – сказал он, и его голос эхом отскочил от стен. – Снова меня подловили.
С Дуга, наверное, уже сотню раз стащили шорты в этом крыле. Это уже стало чуть ли не традицией «Гарвина».
Традицией, конечно же, введенной Крисом Саммерсом.
Я понимал, что должен что-то предпринять. Заступиться за него. Помочь бедолаге. Но вместо этого развернулся и поспешил убраться оттуда подальше.
На улице прислонился к кирпичной стене и сделал несколько глубоких вдохов. Я ощущал себя полным дерьмом из-за того, что сбежал, и пытался подавить поднявшуюся внутри волну страха.
Закрыв глаза, я старался не слышать звука выстрелов и криков, смеха Криса Саммерса, перемежающегося воем сирены, громкими полицейскими командами и бесконечными
