– Он этого не стоит, – отозвался Дуг и направился к столовой, сжав в кулаке лямки потрепанного рюкзака. – К тому же это просто шутка.
– Не смешная, – заметил я. – И ты что-то тоже не смеешься.
Дуг развернулся и пошел задом наперед.
– Я не собираюсь делать глупости, если ты беспокоишься об этом. Я не одержимый убийством псих, как Ник Левил. – Он снова развернулся и исчез в столовой.
После уроков мы с Валери вышли из школьных дверей одновременно. Она была одна и выглядела чистой и свежей. Наконец-то снова начала заботиться о своей внешности?
– Привет, – поздоровался я.
– Привет.
Сжав губы, Валери нервно оглядела стоянку.
– Как у тебя дела? – спросил я. Было такое ощущение, будто мы не знакомы. И мне это ощущение не нравилось.
– Ты о чем? – тут же насторожилась она.
Я пожал плечами.
– Как жизнь? Ладно, забудь.
– Жизнь… – фыркнула Валери и продолжать не стала.
Мы постояли пару минут, чувствуя неловкость. Вал провожала взглядом подъезжающие и отъезжающие машины.
– Все еще ездишь с мамой?
– Ну, моя последняя поездка на автобусе плохо закончилась.
Я это помнил. Сойдя со школьного автобуса в прошлом году, она, разъяренная, прибежала к трибунам и показала мне свой сломанный плеер. Я сказал, что его можно починить. А потом подъехал Ник и все навсегда изменилось. Все.
– Так ты… это… теперь дружишь с Джессикой Кэмпбелл? – спросил я.
Валери нетерпеливо притоптывала ногой.
– Тебя это беспокоит?
– Нет. Просто… по мне, так практически ничего не изменилось. Ну, я имею в виду этих парней и девчонок. А я думал…
Она повернулась ко мне.
– Думал, что после случившегося все станут добрее? Я тоже так думала.
– Но они не стали. Джейкоб Кинни постоянно сдергивает штаны с Дуга Хобсона.
– Джейкоба нет в ученическом совете, если ты ведешь к этому.
– Да нет, я не об этом. Если хочешь быть в ученическом совете – дело твое. Я просто говорю, что некоторые люди по-прежнему…
– Не хочу, – прервала меня Вал.
Порыв ветра бросил прядку волос ей на лоб, та зацепилась за бровь, но Валери не стала смахивать ее.
– Я не хочу быть в ученическом совете. Я просто в нем есть, вот и все. Прости, если это воспринимается как жуткое предательство по отношению к тебе, Нику или… всем остальным. – Она покачала головой. – Я должна там быть. Ты спрашивал, как моя жизнь? Я пытаюсь ее вернуть, но половину времени даже не осознаю, что она вообще у меня есть. И порой мне кажется, что Джессика совершенно не такая, какой мы ее себе пред… – Ее глаза заблестели. Вал умолкла. – Мама приехала, – обронила она и ушла прежде, чем я успел попрощаться.
Папа опять был дома, когда я вернулся. Я спустился к нему в подвал, где он разбирал и перестраивал старый окоп.
– Привет, дружище. Как школа? – спросил он.
Я сел на стул напротив него.
– Школа как школа, – ответил я.
Такой ответ он слышал от меня большую часть моей жизни. Но, должно быть, голос выдал меня, потому что папа откинулся на спинку стула и вытер руки о полотенце.
– И? – уточнил он.
– Пап, как думаешь, люди могут измениться?
– Люди или какой-то конкретный человек?
