Я подняла взгляд на доктора Хилера. Он сидел с непроницаемым лицом.
– Что-то в этом вроде, – сказала я.
Он кивнул и слегка поерзал.
– То, что ты временами забываешь где-то свой калькулятор, не делает тебя плохим человеком, Валери. И если ты когда-нибудь вовсе его потеряешь и тебе понадобится новый… что ж, хороших калькуляторов полным-полно.
Впившись зубами в губу, я кивнула.
Несколько дней спустя я опоздала в школу и пошла в канцелярию за пропуском на уроки. У копировального аппарата торчала миссис Тейт. Я попыталась незаметно улизнуть, но у нас громогласная секретарь.
– У тебя есть справка от доктора, Валери? – практически закричала она.
Миссис Тейт обернулась, увидела меня и жестом позвала за собой.
Я взяла розовый пропуск и пошла за ней.
Мы вошли в кабинет, и миссис Тейт прикрыла дверь. Похоже, недавно здесь убирали. На полу по-прежнему лежали стопки книг, но их сдвинули в одну кучу. На письменном столе не было обертки от бургера. Шаткий шкафчик для документов заменили на новехонький черный. Миссис Тейт переместила на него все свои фотографии со стола. Теперь поверхность стола не казалась захламленной, как раньше, хотя все еще была завалена бумагами, брошенными как попало одна поверх другой.
Я опустилась на стул, а миссис Тейт присела на угол стола. Она убрала наманикюренным пальцем завиток, выбившийся из убранных в пучок волос, и улыбнулась мне.
– Как у тебя дела, Валери? – спросила она таким тихим голосом, словно я – хрустальная ваза, способная разбиться от громкого звука.
Лучше бы миссис Тейт говорила нормально, а ее секретарша – потише.
– Вроде нормально. – Я помахала в воздухе розовым пропуском. – Была у врача. Из-за ноги.
Она опустила взгляд.
– Как твоя нога?
– Вроде в порядке.
– Хорошо. Ты ходишь к доктору Хилеру?
– Была у него всего пару дней назад. После собрания ученического совета.
– Это хорошо, хорошо, – многозначительно покивала миссис Тейт. – Я слышала, он замечательный доктор, Валери. В своем деле – один из лучших.
Я кивнула. Если подумать, то уверенность и чувство безопасности в меня почти всегда так или иначе вселял доктор Хилер.
Миссис Тейт встала, обошла стол и опустилась в свое кресло, скрипнувшее под ее весом.
– Послушай, я хотела поговорить с тобой об обеде, – сказала она.
Я вздохнула. Перерыв на обед – мое нелюбимое время дня. Столовая навевает неприятные мысли, плюс мы со Стейси постоянно сталкиваемся у столика со специями, после чего она идет к моим бывшим друзьям, делая вид, что не знает меня, а я выхожу в коридор, делая вид, что больше всего на свете хочу поесть в одиночестве на полу возле мужского туалета.
– Я каждый день вижу тебя в коридоре, – продолжила миссис Тейт, словно прочитав мои мысли. – Почему ты не ешь в столовой? – Она наклонилась вперед, уперев локти в стол и сложив перед собой ладони, словно в молитве. – Джессика Кэмпбелл сказала, что приглашала тебя за свой стол, но ты отказалась присоединиться. Это правда?
– Да. В самом начале. Уверяю вас, ничего личного. Просто была занята… готовила проект по рисованию. – Я невольно погладила пальцами обложку своего черного блокнота.
– У тебя нет урока рисования.
– Это мой личный проект. Я беру уроки рисования в культурном центре, – солгала я. Миссис Тейт узнает, что я соврала, но мне наплевать. – Слушайте, я ничего не имею против Джессики. Дело не в ней. Просто я предпочитаю одиночество. К тому же я очень сомневаюсь, что друзья Джессики захотят видеть меня рядом с собой. За ее столом сидит Джинни Бейкер. Она даже смотреть на меня не может.
– Джинни Бейкер временно освобождена от занятий. По ее собственной просьбе.
Я понятия об этом не имела. У меня вспыхнули щеки. Я открыла и закрыла рот.
– Твоей вины в этом нет, Валери, если ты подумала именно об этом. Джинни нужно справиться с тяжелейшей психологической травмой. После случившегося ей сложно было вернуться в школу. Некоторое время она побудет на домашнем обучении. А Джессика, похоже, искренно протягивает тебе руку помощи. Не беги от нее.
– Я и не бегу. Я же пошла на собрание ученического совета. Просто…
Миссис Тейт внимательно глядела на меня, скрестив руки на груди. Я вздохнула.
