Этой промозглой ночью, когда охотник уже едва стоял на ногах, вымотанный своим спасительным побегом, он согласился бы с тем, что его можно назвать дураком, удачливым дураком, ведь он спасся от верной гибели. Любой нормальный человек воспользовался бы шансом и бросил опасную охоту на колдунов, но Тор вдруг почувствовал, что обрёл новую цель, но для её достижения ему нужно было больше сведений о высшей касте, а ещё оружие, с помощью которого можно одолеть дьявольскую тварь и её хозяина.
У Одинсона был остаток ночи, чтобы перевести дух, немного прийти в себя и отдохнуть. Охотник забрался в пустую конюшню возле дома, где не горел в окнах свет, и устроился в самом дальнем углу на сухом сене, привалившись спиной к стене. Оставалось только догадываться, спят ли хозяева дома, которым принадлежала конюшня, или их тела топтал в тёмной глуши огромный чёрный волк, разрывая плоть на куски и пожирая всласть. Тор укутался в свою накидку. Сейчас в темноте и относительной безопасности его вдруг начало трясти, словно холод и страх пробрались под кожу именно сейчас.
Одинсон закрыл глаза и стал потирать ладони друг об друга, пытаясь согреться.
«Стоит убраться отсюда», — память воспроизвела слова колдуна против воли, но так отчётлив был самодовольный голос юнца, что Тор резко открыл глаза, заозирался по сторонам и снова ощутил себя в лесу под кронами старых дубов, в кромешной тьме.
Да, Тор столкнулся с явлением непонятным и загадочным, этот колдун был совсем другим и действовал на него как-то иначе. Быть может, с первыми лучами солнца странная магия рассеется, и всё случившееся покажется ему нелепостью, но охотник знал, что видел, глаза не обмануть.
Разум твердил ему одно: «Беги из этой деревни и забудь о том, что видел». Обманув себя, можно будет и дальше жить и притворяться сильным охотником, с которым не сладит ни один колдун в этом мире. Выбрать куда более лёгкую добычу и дальше упиваться своей властью над чужими жизнями. Тор делал правое дело, он убивал зло, и пусть то зло таилось в сердцах, свернувших с праведного пути людей — да, они тоже люди, но в то же время исчадия ада и прислужники дьявола.
Одинсон снова прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Ему нечего было терять, некуда и не к кому возвращаться. Идти вперёд — вот его жизнь, гнаться за своей судьбой. Так тому и быть.
Охотник провалился в беспокойный сон, будто ушёл под землю, где холод сковал его руки и ноги. Сквозь зловещий туман к нему подбиралось нечто невидимое и опасное, но сил открыть глаза или вступить в противоборство со злом у него не было совсем. Холод ледяной тюрьмой сковал его тело, мощными тисками удерживая даже от малейшего движения.
«Вот и всё», — проскользнула шальная мысль и тут же потухла.
Наутро Тор очнулся там же, где заснул, с первым криком петуха, слышным с улицы. Гонимый любопытством, охотник снова отправился в лес. Холодное утро немного взбодрило и придало ему решимости, но Тор не нашёл того, что искал. На что он, собственно, надеялся? Колдун покинул свои владения. Дом пустовал, тела людей словно испарились. Ни следа птиц или других животных. Как такое возможно?! Не иначе у волка был пир этой ночью. Тора бросило в дрожь, он оскалился зверем, злясь на себя. Он упустил свою добычу. Впрочем, это ещё не конец. Одинсон огляделся и теперь с уверенностью мог сказать, что это только начало.
Колдуны, подобные этому, не имели права на существование, и Тор исправит оплошность небесного отца, он истребит зловещий клан и выполнит свой долг. В этот долг он влез сам, призраки прошлого не забывали напоминать ему об этом.
========== Глава 2 ==========
Собрать сведения о высшей касте оказалось не так просто, как ожидал Тор. Мало кто из друзей-охотников смог прояснить ситуацию, пришлось искать куда более древние источники — старинные фолианты. Проблема состояла в том, что языкам Тор обучен не был. К счастью, его жертвы могли и охотно соглашались перевести для него старинные тексты под страхом смерти. Одинсон многое успел узнать о магах, обладающих высшими силами, но этого оказалось мало для возможности им противостоять или даже найти оных. Собственно, охотники редко искали встречи с нечистой силой в таких её проявлениях. Повергать в ужас деревенских колдунов было куда проще, тут совсем другой уровень. Однако Тор попытался узнать, видел ли хоть кто-то, помимо него самого, молодого колдуна с чёрными волосами и зелёными глазами. Среди знакомых таковых не оказалось, но нашёлся осведомитель. Его звали грозный Вольштагг, должно быть, из-за высоченного роста. Охотник больше напоминал добродушного медведя, чем жестокого убийцу, и часто выполнял заказы святого ордена. Впрочем, внешность обманчива. Грузный здоровяк с рыжей бородой и силищей гиганта превосходил в росте даже Тора, а тот был достаточно силён и высок.
Они встретились в пабе, Вольштагг сам завёл разговор с Тором. Сперва гигант заказал себе эля, опустошил кружку и стал высматривать кого-то. Одинсон сразу обратил внимание на незнакомца. А через пару минут громила уже направлялся к его столику.
— Тебя зовут Тор? — просто спросил здоровяк. Одинсон нахмурился и положительно кивнул, после чего рыжебородый уселся напротив него и добавил: — А я Вольштагг. Тоже охотник, — представившись, он понизил голос, нагнувшись ближе к Тору: — Слышал, ты ищешь чернокнижника, особого такого. Так ведь?
— Слышал? — самодовольно хмыкнул Одинсон. — От кого?
Вольштагг огладил бороду и в тон новому знакомому продолжил:
— Мало ли, — пожал плечами рыжий, не раскрывая своего человека. — Ты многих о нём расспрашиваешь. Сам от кого-то услышал или доводилось его встретить?
