Народ не всегда умен, но он всегда мудр! И видел он тогда во мне, не мирового судию, не успешную собирательницу богатой княжеской мошны, не радетельницу за права всех сословий и каждого, по отдельности, рода и племени. Нет и еще раз — нет!
Он видел во мне Воительницу, защитницу всего княжества, защитницу Отечества, защитницу всей нашей земли! По большому счету — защитницу всей Руси, хотя бы и в лице одного Ивельского княжества.
И не важно, что его надо было защитить от таких же славян — русичей. Важно то, как мне мнится, что народная прозорливость и мудрость, проверяла, и в тоже время готовила меня именно на эту роль! А может — это воля богов! — Ольга очнулась от размышлений и огляделась. Окружающие её подданные, молча, во все очи глядели на свою Княгиню и смирно ждали, когда она освободится от дум и примет свое решение:
— Боярин Фиадор! Отправляйся в свой терем и никуда из него не отлучайся. Жди моего повеления о своей судьбе!
Воевода Ерофей! Мне пока недосуг, разбираться в твоем участии в этом постыдном деянии. Будет время — я тебя позову, и мы вместе вникнем в события. Ты свободен! Отдыхай, занимайся своими делами и готовься к ответу.
Мировой судья Архип! Вели открывать ворота! Далее: вместе с воеводой Демиром, дружинное подворье освободить от пришлых воинов. Определите остатки войска вместе с Лиходедом, в старые, пустые конюшни: те, которые возле торжища. Дальнейшую их судьбу, я решу завтра.
Дружину разместить на привычном месте, оказать любую помощь в обустройстве и перевести её к повседневной жизни. Победный пир для всего стольного города, я планирую через день: то есть на пятницу.
В княжеский терем, со мной едут Ратища и Яков. Другой поддержки мне не надобно! Если все ясно — приступайте.
Через миг тяжко заскрипели створки (стража обленилась в корень) главных городских ворот и взорам вернувшейся дружины, открылись толпы встречающих жителей Ивеля, которые растянулись по обе стороны дороги. Поперед, прямо за воротами — красна девица в белом полушубке, красных сапожках и без головного убора. В руках, на шитом полотенце — румяный каравай и серебряная, вместительная солонка: горожане, несмотря ни на что, вышли встречать героев!
Ольга, каблуками тронула бока Бутона и въехала в распахнутые ворота. Празднично одетый народ, украшенный цветными лентами, запел победную, хвалебную песнь. Все: вот мы и дома!
Пробираться сквозь ликующую толпу жителей стольного города, для Княгини было несложно: личная охрана из «спецов» Ратищи, надежно отсекала её от особо пылких и восторженных горожан. Исключение охрана дела только детям. Они выбегали, чуть — ли не под ноги Бутона (надо отметить, что при приближении к нему ребятни, он без команды замирал, ожидая, когда сорванцы не удалятся). Цепляли на него разноцветные ленты, трогали сбрую и со смехом и с криками возвращались в толпу.
Перед центральной площадью, Воительница отделилась от дружной колоны и свернула в улочку, которая вела к княжескому терему. За ней, как привязанные, последовали Ратища и Яков. Личная охрана следовала спереди и сзади, согласно уже отработанным наставлениям.
Мост чкрез ров, перед княжеским подворьем был опущен, и одна створка ворот открыта полностью. Возле караульного навеса стояло четверо стражников, но судя по снаряжению — не из наших. Скорее всего, это были воины Лиходеда.
Княгиня въехала на мост и направила коня прямо к воротам. Четверка караульных заволновалась, забегала, но затем, похватав копья, перекрыла въезд на подворье. Передовая пятерка личной охраны сработала не дожидаясь высоких распоряжений: только что стражники, выставив вперед длинные копья, перекрывали ворота, а вот их уже нет! Все четверо теперь подпирали своими спинами тын, но уже в лежачем, бессознательном состоянии.
Ольга, не снижая быстроты, влетела на подворье и остановилась только у высокого крыльца. Спешилась, и передав уздечку Якову, стала подниматься по крутым ступеням:
— Ждите меня здесь! Я долго задерживаться в тереме — не намерена. — Толкнула ногой тяжелую, дубовую дверь и шагнула в полутемные сени: здесь она все знала! Пересекла большой зал и уже начала подниматься по лестнице, когда уловила движение за спиной.
Её догоняли двое и намерения их не вызывали сомнения: у одного в деснице зажато короткое копье, второй выставил перед собой длинный, боевой меч. Воительница развернулась и стала спускаться вниз, к ним навстречу:
— Эй, женщина! Что тебе здесь надо? Тебя сюда кто звал? Зачем без зова в чужой терем ходишь? — Гортанный голос и заметный акцент выдавал в меченосце степного жителя:
— Уходи во двор и жди, когда хозяин позовет, тогда и войдешь под крышу! Как тебя зовут? Я схожу и доложу о тебе князю! — Ольга улыбнулась:
— Тебя, сын степей, хан Туран, наверное, совсем не учил вежливости, не объяснил, что вошедший в дом человек, уже является гостем и его вначале приветствуют, затем кормят и только потом, задают вопросы.
А законы степей, ты не знал или забыл по причине коротких памяти и ума. Тем не менее, я на твой последний вопрос отвечу: думаю, что получив его, ты сам найдешь ответы на предыдущие.
Обращайся ко мне Великая Воительница или Княгиня Ольга, как тебе больше нравится! Я тебе позволяю самому выбирать! — У меченосца отвисла челюсть, лицо мгновенно приобрело неестественный, серо — белый цвет:
— Воительница? Найдена из Игрецы? Мой хан преклоняется перед тобою! Я лично слышал, как он говорил, что будь он помоложе, то распустил бы свой горем и заплатил любой калым твоему отцу, посаднику Икутару, чтобы взять тебя в жены! — Ольга сверкнула очами:
