пыль! Нам это под силу!
Вертаться будем, тоже по льду Белыхи. Но если что — то пойдет не так — вернемся вдоль берега. Конечно, дальнее и дольше, но нам спешить некуда!
Княгиня! Все тропы и дороги, вдоль тракта разведаны и я их знаю, как собственную длань! Если решишь — можно хоть завтра выступать!
Ольга ничего не ответила, вопросов не задала. Наполнила кубки, вместе с побратимами выпила и отпустила их восвояси. Теперь ей думать нужно было самой.
Вечером, приглашенный купец Роланд, получил славное вознаграждение за вести и участие в судьбе князя Романа, и отбыл на струг, который готовился к отплытию, спеша опередить ледостав. Княгиня, о повторной встрече, даже не подумала.
Ольга была в ярости. Нешуточной ярости. Дознаватели Архипа, перехватили голубя с очень интересным сообщением. В нем сообщалось, что войско Ивельское, выйдет в поход не ранее месяца сеченя. При этом, воинов будет не менее трех тысяч. Пойдут они через лед Белыхи, по самому, короткому пути к Гарде.
Голубя обнаружили совершенно случайно: его сбил ястреб и он, мертвый, упал под ноги, идущему по своим делам, дознавателю Архипа. Он не погнушался поднять растерзанного почтаря и обнаружил тайное послание. Дознавателю выписали премию и поручили заняться поиском автора берестяного письма.
Ярость Княгини была понятна: предателем был кто — то из близких своих. О предполагаемом пути, знало не так уж много человек! Искать ворога или болтуна, надо было в своем окружении. Напрашивалась мысль о создании дополнительной службы безопасности и сыска среди воинского люда, с подчинением только ей. Ольга сделала зарубку в своей памяти: не откладывая в долгий ящик, в самое ближайшее время, хорошенько продумать, как воплотить эту мысль в жизнь.
Во второй половине дня, Княгиня, в сопровождении всего отряда личной охраны, прибыла на ратное поле (поле, где проходили ежедневные занятия дружины). Размеры его, позволяли одновременно заниматься боевой учебой, не менее четырем тысячам конным воинам. Сейчас на нем присутствовали не менее двадцати сотен конников. Изрытые и перемешанные конскими копытами земля и снег, сейчас выглядели грязно — серой кашей. Демира, на поле было не видно, и занятиями руководил старшина Унибор.
Дружина, разделившись на сотни, отрабатывала стрельбу из луков на скаку. Завидев Княгиню, прибывшую во главе своего охранного отряда, старшина остановил тренировку и поскакал ей на встречу для доклада.
От него (доклада), Ольга отмахнулась: чем занята дружина, ей и так было понятно. Подъехавшему Унибору, приветливо помахала десницей:
— Старшина, прими под свою руку мою охрану, пусть позанимаются в общем строю. Волнуюсь я, как бы они не потеряли свои боевые навыки, меня охраняючи! Погоняй их по полю. Пусть они, жирок накопившийся, растрясут! А я, тем временем, вон в тот лесок отлучусь. — и показала рукой в сторону молодого подлеска, что находился в полуверсте от ратного поля:
— У меня там мой любимый волк проживает, по имени Лука. Он себе там, логово устроил, под корчем еловым. Я его уже две седмицы не зрела, соскучилась, зело, по нему! Сопровождать меня не надо: я почти рядом с вами буду! — Старшина понятливо наклонил голову. Ольга повернула Бутона к лесу.
При подъезде к опушке леса, Бутон призывно заржал и тут же, над молодыми елками, замелькала спина Луки. Послышалось радостное повизгивание!
После лета и осени, он выглядел откормленным и нагулявшимся. Огромные мышцы, так и перекатывались под блестящей, серо — зеленой шкурой! Настроение у лесного отшельника, было под стать виду. Шутейно рыча, он сделал несколько петель, вокруг сидящей в седле хозяйки и только тогда, полез к ней целоваться!
Обнимая любимца, Ольга нащупала в его шерсти, несколько репейных колючек. В седельной сумке нашелся деревянный гребень, и она тщательно расчесала ему шкуру, выбрав застрявшие колючки. Во время всей процедуры, Лука стоял спокойно и чинно, но стоило её закончить, как он вновь полез целоваться. Радость у всех от встречи — била через край!
Побыв с любимцем около часа, Ольга собралась в обратный путь. При прощании, дала напутствие:
— Ты тут посматривай по сторонам. Если заметишь, кого подозрительного — веди его в дружину или сразу ко мне! И еще: ближе к весне, будь готов к новому походу. Пойдем князя Романа из полона выручать! — Волк понимающе рыкнул. В предчувствии скорого расставания с хозяйкой, в очах у него заплескалась печаль. Ольга обняла друга:
— Если сильно заскучаешь — приходи ночью. Я охрану предупрежу и тыльную калитку затворять не станем. Не вздумай только тайком пробираться! Стражи могут и подстрелить! Рыкни перед калиткой, тогда они сразу поймут, кто к нам пожаловал.
