задумки.
При въезде в дружинное подворье, она придержала Бутона. Сочетание небольшого белого пятна и темно — красной, огромной кляксы, резало очи даже на расстоянии. В белом были одеты её спецы, занимавшие правый фланг строя. Их — менее двух сотен. И, без малого, три с половиной тысячи дружинников — в красном. Впечатляет!
Более близкий осмотр, привел Княгиню в еще более хорошее настроение. Верея сработала на совесть! Новая одежда легко ложилась поверх кольчуги и в движениях не была помехой. Материя, из которой она была сшита, была толстой, хорошо сохраняла тепло и не пропускала ветра.
Да и сама дружина, в новом снаряжении, смотрелась совсем иначе: её мощь проглядывалось еще до того, как воины обнажали мечи. Довольна, ох как довольна! Воевода и сотники, тоже сияли, как только — что отчеканенные монеты. Лепота!
Странно, но её «спецы», в белых накидках, на фоне красного моря, смотрелись куда — как грозно! Объяснения этому, у Княгини не нашлось. В княжеский терем, она возвращалась в приподнятом настроении.
На подворье стояли четверо пар лошадей, запряженных в длинные сани. «Спецы» Ратищи, на носилках носили в подвалы золото из пещерки. Боярин Краснонос и его помощник, стояли перед входом подвалы и помечали на бересте количество слитков, которые на носилках заносили гридни. Работа кипела. На подворье въехали еще одни сани, плотно накрытые рогожей. Новая партия!
Двое разгрузившихся саней, наоборот, выехали за ворота: на загрузку в карьер! Последние рейсы! Казна княжества продолжала расти!
Ольга, сегодня, собиралась посылать самых опытных лошадников в степи, за речку. По договору с ханом, Ольга собиралась прикупить у него табун в тысячу резвых выносливых лошадок для дружины. Для прибывшего пополнения и «спецов», требовались сменные кони. Теперь казна позволяла — все!
Подготовка к походу вступила в заключительную часть. До выхода — половина луны! Ровно на Коляды, дружина, вместе с обозом, покинет стольный город. За оставшееся время, надо решить еще несколько мелких, но важных вопросов. И первый из них — Лука! После последней встречи, возле ратного поля, о нем не было никаких вестей. Поездку в лес, где он обитает, она решила не откладывать и запланировала его назавтра.
Но, как говорят в народе, люди предполагают, а боги — располагают!
Во второй половине дня, когда на город опустились ранние зимние сумерки, в горницу к Княгине, постучался начальник её «спецов», бывший дружинный сотник Ратища:
— Хозяйка (иногда, когда они были одни, Ратища позволял так обращаться к Ольге). Она была не против этого. — Там, возле тыльной калитки, твой любимый волк рычит, всю охрану распугал. Заставил их на самый верх тына забраться! И пришел он не один: какого — то раненного на холке притащил. Что делать нам? Открывать калитку иль ты к нему выйдешь? — Ольга засобиралась:
— Сама выйду! Только объясни мне, почему калитка закрыта? Я же велела её открытой держать!
— Так ты велела не запирать ночью, а ныне — еще вечер! — Ольга ответ не услышала: накинув полушубок, она уже спешила к тыльной калитке.
Действительно: Лука был не один! При свете факелов, Воительница узрела, что у его ног лежит человек в коротком бараньем полушубке и лисьей шапке. На ногах — валенки. На белом снегу, черными пятнами, выделялись пятна крови. Подойдя ближе, она обнаружила, что кровит обрубок десницы, на которой, напрочь, отсутствовала кисть. Незнакомец был без сознания. Лука отступился от раненного, приблизился к Ольге и в знак приветствия, лизнул её в щеку. Ольга отстранилась:
— Твоя работа? — Она кивнула в сторону увечной десницы. Лука, коротко рыкнул и согласно мотнул головой:
— Где ты его нашел? В лесу? — Новый кивок огромной головой:
— Вор? Лазутчик? Плохой человек? — Вновь рык и согласный кивок. Княгиня обернулась к Ратище и к троим «спецам», которые осмелились выйти из калитки:
— Несите его в сторожку и скоро перетяните ему ремнем десницу, не то вся кровь, по капле вытечет! И зовите к нему лекаря Изосима, пусть займется его раной! Я буду в сторожке — чуть позже.
Оставшись одна, Ольга обняла своего любимца и уткнулась лицом в промороженную, густую шерсть. Какое — то время они так и стояли, прижавшись друг к другу: молодая женщина и огромный волк. Брошенный в снег факел, обиженно зашипел и погас. Навалилась темнота, но они оба, отлично видели и ночью. Ольга встрепенулась:
— Ты, наверное, голоден? Пойдем я тебя покормлю! И что я за хозяйка? Ты пришел ко мне в гости, а я держу тебя в холоде и в голоде! — Лука осклабился и протестующее замахал головой, показывая, что он не голоден, а мороз ему не страшен. Но она настояла, пропуская его впереди себя, в калитку. Но на кухню, Лука идти наотрез отказался: устроился ждать хозяйку — в теплых сенях строжки.
Руку ниже локтя, незнакомцу перетянули ремнем. Кровь, из обрубка десницы, перестала капать Прибежавший личный лекарь старой Княгини, при виде такого непотребства, закатил очи и лег на пол. Понятно, что с ранами, до этого, он дела не имел, и вид пролившейся крови — был для него в диковинку. Сталь понятно: это не помощник!
Ольга, не дожидаясь, когда лекарь придет в себя, распотрошила его сумку. Найдя нюхательный пузырек, щедро плеснула из него на тряпицу и поднесла
