встала на ноги и подошла к водопаду. Подставила тело хлещущим потокам и принялась тереть кожу. Казалось, этот запах никогда не смыть, и он въелся в само нутро. Но совсем скоро повеяло свежестью и от смрада не осталось и следа.
Я вышла на берег, оглядываясь по сторонам. Ни один листик не шелохнулся этой тихой ночью, значит, зверь не заметил моего отсутствия. Надо поскорее возвращаться в комнату. Но как же не хотелось снова оказаться в мрачном помещении! Оборотень не оставил мне выбора. Я потянулась к брошенной на камни простыне, но отпрянула, побрезговав ее коснуться. Уж лучше пойду голой, чем вновь надену на себя запах чудовища.
Подняла подсвечник и свободной рукой прикрыла грудь. Засеменила к замку и уже у лестницы заметила, что в единственном окне самой высокой башни горит свет. Так вот где чудище проводит ночи! Почему оборотень запретил мне покидать покои после трех часов? Что он скрывает? Что я не должна видеть? Что происходит в замке в это время?
Стало настолько любопытно узнать правду, что притупился страх. Но как попасть в башню? Я слишком плохо знала замок, а в темноте очень легко заблудиться. Лучше не рисковать. Да и голой скитаться по коридорам не стоит. Кто знает, какие изощренные пытки придумал для меня зверь! Быть может насилие — это самое мягкое, что могло со мной случиться? Разум снова сковал дикий страх, и я прошуршала в свою комнату, аккуратно закрывая за собой дверь. Отдышалась, подбежала к кровати и скинула на пол одеяло с подушками. Пнула ногой в дальний угол и зажгла все свечи, которые находились в комнате, создавая яркий свет. Опустилась на стул и обняла себя руками. Безотрывно смотрела на кровать, не решаясь на нее прилечь. Она будила во мне воспоминания жуткого акта насилия. Даже не верилось, что это произошло со мной. Ведь так быть не должно! Мое место в Совунме! В доме Демьяна! На его постели в неге и любви. Боги, за что вы так меня наказываете?! Чем я прогневила небо?! И никому меня не спасти. Для всех я умерла в лабиринте. Нужно выбираться из проклятого места самой!
С этими мыслями я так и уснула на стуле. Проснулась от того, что тело похолодело, а кости заныли. Пустой желудок давал о себе знать урчанием. Я посмотрела на часы, которые показывали обеденное время. Поднялась на ноги и немного размялась. Подошла к первому сундуку и достала помятое синее платье. Наспех натянула и вышла из комнаты. Моя главная цель — изучить замок и начать нужно с поисков той самой башни. Я долго бродила по лабиринтам второго этажа в поисках лестницы на третий. Наконец нашла пропажу и поднялась наверх. Глаза разбегались от количества комнат, и дня бы не хватило, чтобы заглянуть в каждую. Надо искать вход в башню.
В самом конце коридора третьего этажа я увидела небольшую каменную лесенку, которая уходила в потолок. Я поднялась до упора и постаралась сдвинуть с места мраморную дверцу. Сил не хватало, но я не сдавалась. Чуть шею не свернула, пока весом пыталась протолкать себе путь. Плечи заныли от напряжения, но плита немного сдвинулась с места в сторону. Я заглянула в щель, но кроме света ничего не увидела. Нельзя сдаваться! Я собрала всю волю в кулак, уперлась ногами в стену и протиснула руки в щель. С меня сошло семь потов, но плита сдвинулась с места лишь на несколько сантиметров.
Я отдышалась и опять навалилась на неприступную дверь. Раздался жуткий скрежет, и плита сдвинулась на нужное расстояние. Я пролезла в щель, обдирая кожу до крови, и оказалась в той самой башне, которую так яростно искала. Больше всего боялась увидеть в ней оборотня, но она пустовала. Первым делом подошла к огромному овальной формы окну в пол. Его рама была изготовлена из золота и напоминала переплетения растения с шипами, что охраняло лесные деревья на подходе к замку. Я провела пальцем по прохладной гладкой поверхности. Ни пылинки! Здесь так же идеально чисто, как и во всем дворце. Кто убирал такие огромные владения, ведь за время пребывания здесь кроме оборотня я не видела ни души. Посреди комнаты стояла огромная кровать с бордовым балдахином, обшитым по краям золотой оторочкой. В каждом углу кустарники с красными цветами. Не такими, как в саду. Я подошла к одному и коснулась бархатного лепестка в бутоне, провела пальцем по стеблю и вскрикнула от резкой боли. Шипы были острее игл. Капля крови упала на листок и куст зашевелился. Я в страхе отпрыгнула, прижимая палец к губам, чтобы остановить кровь. Хотела было уйти, но заметила на одной из стен неприметную дверь с золотыми часами. Любопытство привело меня к круглой ручке. Я ухватилась за нее, повернула и толкнула дверь.
Оказавшись в потайном помещении, я на миг потеряла дар речи. Такой сказочной красоты нигде не увидеть. Комната будто отлита из золота, а по потолку плелись красные цветы, словно вырастали из него. Посередине из гранитных камней выложен пруд с прозрачной голубой водой. В центре пруда стоял золотой пьедестал. На круглой поверхности огромный цветок, стебель которого усыпан шипами, а корни вросли в золото, как в сырую землю. Бутон распустился так красиво, что захотелось к нему прикоснуться, но мешал прозрачный купол. Я подошла так близко, как могла, завороженная красотой, но не могла дотянуться, а ступить в воду побоялась.
— Это роза, — раздался голос за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Как не услышала шагов оборотня и запаха псины? Но здесь воздух был настолько свежим и ароматным, что забивал смрад животного. Я обернулась. Зверь стоял в дверях, скрестив лапы на груди, подпирая спиной косяк. Снова в камзоле и мантии. Он так сильно напомнил человека, что мурашки пробежали по телу. — Не видела таких у себя в селе?
Я отрицательно кивнула.
— Они растут только в пределах моих владений. Здесь всегда тепло.
— Никогда не бывает зимы? — решилась спросить я.
— Никогда. Я не люблю зиму, поэтому вижу ее лишь раз в десять лет. Она царит только в лабиринте. Там я лишь охотник и моя магия там не действует.
— Магия?
Оборотень рассмеялся и указал рукой на выход.
