— Изволь покинуть мои покои, Дарена. Я буду ждать тебя к ужину в новом наряде.
Я с опаской проходила мимо зверя, а он внимательно следил за моими движениями. Спустилась по лестнице и не успела ступить на пол коридора, как плита с грохотом захлопнулась. В полном потрясении пришла в свою комнату и заметила, что в ней идеальный порядок. Стояла новая кровать с золотыми узорчатыми спинками, застеленная новым бельем, а в углу покоился новый сундук взамен прежним двум.
Любезность хозяина замка удивляла и пугала. Я оторопела и не знала, как себя вести. Он говорил со мной так, будто и не было той жуткой ночи. Безумный и непредсказуемый зверь! Почему он сменил гнев на милость? Ведь я нарушила правило трех часов ночи и пробралась в его покои. Я ничего не понимала! Опустилась на колени перед сундуком и достала богатейшее платье нежно-розового цвета с такой же золотой оторочкой по краям, как на балдахине в его спальне. На дне лежали обувь и драгоценности, каких я в жизни не видела. Наши сельские ювелиры, да и заморские никогда бы не смогли повторить изящество этих вещиц. Чем моя персона заслужила столько почести? Неужели так он заглаживает вину за ночное наказание? Я терялась в догадках, пока облачалась в шикарный наряд. На сей раз пренебрегать правилам не собиралась и спустилась в холл даже раньше намеченного времени.
Зверь по обыкновению встретил меня у подножия лестницы и протянул когтистую лапу. Касаться его волосатой кожи было так же отвратно, как и всегда, но пришлось. Он усадил меня за стол и вновь ушел во мрак помещения. Я не старалась завести разговор и сразу набросилась на еду, запивая все вкуснейшим вином.
Оборотень терпеливо ждал, когда я набью живот и не говорил ни слова. А я настолько не хотела с ним разговаривать, что специально медленно пережевывала мясо. Наконец он не выдержал.
— Дарена, я хотел бы попросить прощения за недавнюю грубость в комнате.
Грубость?! Я поперхнулась от злости и возмущения.
— Насилие! — поправила я.
— Возможно, я немного перегнул с наказанием. Многовековое одиночество сказалось на моем нраве.
Я обомлела. Отличное оправдание! Проклятая тварь! Да гореть тебе за это в вечном пламени! У меня глаза кровью налились. Захотелось всадить ему в сердце нож и с удовольствием прокручивать, пока это животное корчится от боли. Я вцепилась пальцами в край стола, буравя взглядом темноту.
— Я понимаю твое негодование и постараюсь больше не причинять тебе боль. Прошу лишь об одном, не нарушай правила. Когда я злюсь, то не могу себя контролировать. Я закрыл глаза на твою ночную вылазку в сад в неположенное время. Но такого не должно повториться иначе…
— Иначе снова меня изнасилуешь. Спасибо. Урок усвоила.
Я не могла не дерзить. И так едва сдерживала бурю эмоций, стараясь подражать его ровному тону.
— Вот и умница, — рассмеялся он.
Я никогда не испытывала столько ненависти ни к одному существу. Поэтому пока не успела нагрубить и нарваться на очередное наказание, резко поднялась со стула.
— Спасибо за прекрасный ужин, — отвесила я поклон и собралась уходить, как ниоткуда заиграла красивая медленная мелодия. Чудовище в несколько больших шагов оказалось рядом. Обхватило меня за талию и прижало к огромной груди. От неожиданности я растерялась, а он аккуратно вложил мою руку в свою ладонь. Я подняла голову, чтобы увидеть его морду и впервые не испугалась вида звериной пасти.
— Разрешите потанцевать с вами?
Я кивнула. Все равно не было выбора.
Как только он сделал первый шаг, я окунулась в танец с головой. На это время забыла обо всем, кружась в великолепном ритме под приятную слуху музыку. Закрыла глаза, представляя, что танцую с любимым и обнимаю его, а не жуткое чудовище. Мне так захотелось ласки, что я опустила голову на плечо зверя, а он прижал меня к себе еще крепче. Я желала остаться в этом светлом моменте навсегда. Как роза в покоях чудовища я нуждалась в заботе и любви. Боги! Я, наверное, медленно схожу с ума, если вижу в этом черном замке что-то хорошее.
— Ты такая красавица, Дарена. Тебе очень к лицу драгоценности, — вкрадчивый голос зверя вернул меня из грез в реальность. Музыка стихла, и оборотень выпустил меня из лап, но не отвел ледяного взгляда. — Спасибо за вечер. Я с нетерпением буду ждать завтрашнего ужина.
Глава 15
Демьян
Я возложил цветы у надгробия лисенка и припал губами к обелиску с ее светлым образом. На нем она загадочно улыбалась, а я душил внутри слезы.
«Вчера я предал нашу любовь, поддавшись на провокацию. Но лишь убедился в том, что, ни одна дева не сравнится с тобой. Милая, я скучаю все
