— Нужно время поразмыслить и еще раз прочитать все от корки до корки. Я заберу книгу, если ты не против?
— Бери. Но скоро ее хватятся. Хорошо бы переписать и вернуть в библиотеку. А то того гляди в темницу за кражу упекут.
— Я сегодня этим займусь. Ладно. Мне пора.
— Завтра зайду к тебе в лабораторию.
— Договорились.
Мы пожали руки, и я поковылял домой, по дороге, безустанно размышляя над прочитанными словами. Мама наводила порядок во дворе, избавляясь от груды пожухших цветочных лепестков. Она увидела меня и укоризненно покачала головой. Значит, сегодня она не в духе. Обычно всегда первая бежала встречать, заключая в уютные объятия. Я поздоровался, а она отмахнулась и продолжила уборку. Похоже, Ждана пожаловалась на меня матери и нашла союзника в ее лице. Это не удивительно, у моей матери добрая душа. Она всегда жалела Дарену, когда отец относился к ней, как прокаженной. Он всегда оставался главой поселения, даже дома. Порой мне казалось, что кроме работы его ничего не интересует, даже я нужен ему только для хорошей сделки с Некрасом. Он умело отвел от своего рода проклятие оборотня и без зазрения совести отправлял невинных девчонок на верную смерть. Всякий раз, когда я выводил его на откровенный разговор и пытался уговорить найти другой выход, он наизусть зачитывал слова из великой книги. Словно не было у него своего мнения, и он жил ровно так, как написано. Хотя именно эта холодная черта характера и сделала его главой. Никогда не понимал отца, и порой мне казалось, что у него в груди нет сердца.
В холле меня никто не встретил и я спокойно прошел в комнату, чтобы спрятать книгу перед ужином. Но стоило толкнуть дверь, как я увидел рыдающую в подушку Ждану. Мне стало ее искренне жаль, даже ненависть на время отпустила. Я присел рядом и положил руку на ее дрожащее плечо.
— Не обижайся на Ратибора. Он сейчас уязвим. Ты же знаешь, как больно терять сестру.
— Но я не виновата, Демьян! Я ни в чем не виновата! Ты же знаешь, я хотела пойти вместо нее в лабиринт! Но я не должна спасать его сестру. Впервые в жизни я сделала что-то для себя и меня за это каждый день все сжигают на костре. Мне больно, Демьян! Я совсем одна!
— Не говори так.
Я притянул ее к себе и прижал к груди. Погладил по шелковистым волосам и поцеловал в макушку. Ждана и правда ни в чем не виновата, и я зря срывал на ней злость. Эгоистично причинял боль, чтобы не страдать в одиночку. Хватит с нее страданий. Дарену не вернешь, так пусть хоть кто-то из нашей троицы обретет счастье.
— Прости меня за все. Обещаю, из-за меня ты больше и слезинки не прольешь.
Я заключил ее лицо в ладони, пальцами вытирая слезы. Ждана улыбнулась и коснулась моей щеки. Заглянула в глаза и прошептала:
— Я так люблю тебя, Демьян, — и провела рукой по торсу. Наткнулась на выпуклость и нахмурилась. Вытащила книгу и повертела ее в руках. Раскрыла и пролистала. Вернулась к рисунку оборотня и оторопела.
— Ты все еще хочешь убить его?
Я кивнул в ответ. Она покачала головой и тяжело вздохнула.
— Оставь это, Демьян. Я не хочу потерять и тебя.
— Я не успокоюсь, пока не убью зверя. Помоги мне понять как.
Она облизнула пересохшие губы и подскочила с кровати. Открыла ящик тумбочки и засунула книгу в дальний угол.
— Я помогу, чем смогу. Только ты пообещай, что не пойдешь в лабиринт. Пусть идет Ратибор.
— Мы пойдем вдвоем и убьем оборотня. Осталось разгадать как.
— Хорошо. После ужина посижу над книгой.
Глава 16
Дарена
Вино все еще кружило голову, когда я сидела на чистой постели и смотрела на часы. От волнения перебирала пальцами волосы и думала, стоит ли выходить в запретное время из комнаты. Любопытство съедало изнутри, подстегивая нарушить правило. Что сейчас происходило в покоях зверя? Что он сделает со мной, если краем глаза загляну в башню?
Нет! Лучше его не злить. Сегодня он в хорошем расположении духа и пусть таким остается. Я прилегла, закрыла глаза и попыталась уснуть, но резко их распахнула, когда услышала странные звуки. Они были так далеки, что не разобрать. Я подскочила к двери, приоткрыла ее и ухом припала к щели. Звук напоминал грозный голос оборотня. Такое ощущение, что он с кем-то разговаривал. Не может быть! Ведь в замке больше никого нет!
Я рискнула выйти в коридор, предварительно оголив стопы. Прижалась спиной к стене и застыла, стараясь не дышать, чтобы уловить смысл слов. Но
