Я вздрогнула от стука в дверь, и Рой коснулся губами моего виска:
- Все хорошо, это слуги. Нам всем стоит поесть, да и еще кое-что.
В гостиную внесли ширму, с весьма порнографическим орнаментом. И на грозный окрик декана один из слуг робко ответил, что другой ширмы нет.
- Что это? - любопытно спросила Кариса и с сожалением обсосала оставшуюся от леденца палочку.
Верен встал, достал из буфета коробочку и протянул волчице.
- Ширма и вторая постель, - скупо бросил Данкварт. - То, о чем мечтал я в прошлом. Точнее, постель перенесут из комнаты господина ни-Сэя. На эльфов эти узы давят сильнее, чем на людей или оборотней, так что вам придется и ночевать рядом.
- Ура! Спасибо! - радостно вскрикнула Кариса и тут же поправилась: - Это я не вам, мастер. Верен, ты прелесть!
- Это Лий у кого-то из слуг заказал.
А мне подумалось о том, что теперь у нас есть комната, в которой мы сможем разобраться с портретом. А что? Если ее как следует экранировать, вполне себе пойдет. Или не как следует, а кое-как - тоже нормально будет.
Слуги сервировали стол, перетащили кровати, принесли новое чистое белье. И наконец ушли.
- А что за «верная жена»? - робко спросил Верен. - Я что-то припоминаю, но...
- Но то, что не относится к алхимии, ты не запоминаешь, - фыркнула Кариса. - Гадкая вещь, меня такой травили. Это невидимые, плотные нити, связывающие между собой людей. Если закрыть Лия и увезти Рысь подальше - ушастик умрет. А так, дышать трудно, больно. Брр. У нас «верную жену» используют, чтобы воспитать невест. Знаешь, есть такие, которые то замуж не хотят, то свое мнение имеют - вот им-то петлю на шею и набрасывают.
- Редкая гадость, - кивнула я. - Я хоть и нахожусь с другого конца веревки, но мне страшно. Страшно забыть, что от меня зависит другой человек. Эльф.
Молча поели, выпили чай. Никому никуда не хотелось. Я привалилась спиной к мастеру, а ноги забросила на эльфа. Лий откинулся головой на спинку диванчика и закрыл глаза.
- Дар, там за дверью должны были поставить поднос, - коротко произнес Рой. - Рысь, разбуди господина ни-Сэя.
- Я не сплю, - спокойно ответил эльф. - Что делать со мной будете?
- Вином поить. Сегодня тяжелый день. Я принес вино, чтобы сгладить для вас кое-какие новости. Которые я официально оглашу вам завтра.
- Мы можем что-то предпринять? - тут же встрепенулась я.
- Разве вы можете стать неразлучны? - тонко улыбнулся Рой и подмигнул Верену.
- И правда вино, - громко удивился Вьюга.
Что такое кувшин вина на шесть персон? Так, губы смочить. Когда Рой начала вставать, я встала следом. И вышла в коридор. Прислонилась спиной к двери и вздохнула. Внутри поселилось странное чувство - вроде ни в чем не виновата, но что-то свербит, ноет.
- Я поступила правильно, - облизнув пересохшие губы, произнесла я.
Рой шагнул ко мне, обнял, прижал к двери и так же тяжело вздохнул:
- Иначе это была бы не ты. Но мне тяжело. И вместе с тем я помню, как вы пришли спасать меня.
- Это было позорно.
- Это было смешно и приятно одновременно. Тогда это дало мне силы жить дальше. Я ведь почти поверил в то, что убил ту бедняжку.
Он нашел мои губы и медленно, давая возможность отстраниться, поцеловал.
Жаль, что мы не могли застыть так навечно - Роуэн отпустил меня и весь уют, все ощущение безопасности пропали.
- Будьте бдительны.
- Почему твоя родственница захотела избавиться от Лия?
- Ты мастер неудобных вопросов, сердце мое. Она воспользовалась чужим желанием избавиться от господина ни-Сэя.
- Но на вопрос ты так и не ответил, - грустно констатировала я.
Закрывая дверь, я старалась не думать о том, что мне, возможно, придется выбирать между другом и возлюбленным. Нет уж, не хочу.
- Я правильно понимаю, что нам нужно как можно быстрее уритуалить командные отношения? - напряженно спросил Верен.
- Не лучшая мысль, - тихо возразил эльф, - если меня отправят на рудник.
- То мы поедем следом, посмотрим, как ты работаешь, - пожала плечами Кариса.
- В кои-то веки, - кивнул Вьюга и пояснил: - Нам некуда идти. Мне к Резерфорду возвращаться нет смысла.
- Из-за меня, - нарочито легкомысленно улыбнулась Кариса.
- Мне есть куда, - пожал плечами Верен, - но я туда не хочу. Провести всю жизнь над котлом - не готов.
- Но ведь ты только и делаешь, что чахнешь над котлом? - удивилась я.
- По своей воле, - кивнул фон Тарн. - У нас все сложно.
- Это связано с теми смертями в вашем роду? - спросил Лий и поправил манжет.
