враждебной землёй чудовищ.
Но чудовища явились позже – из зёрен, всё-таки полученных в лабораториях. Сначала из зерна появлялся довольно милый зверёк с пушистой ярко- малиновой шкуркой. Приближаясь к жертве, он погружал ту в спячку, присасывались к ней, а потом… перерождался в нечто. В монстров, незнавших равных по силе и разрушительности. Словно кара за всё содеянное.
Или…
– …будь наши грехи материальны, они выглядели бы столь же уродливо, – сказал как-то отец юноши.
И грехи стали падать на поверхность и нести мор и ужас. Плодились грехи быстро, и скоро облепили всё дно корабля, как моллюски облепляют всё, что падает в море.
Снизу – блестящие, яркие, – они казались звёздами. Особенными, алмазными. Даже охотники специальные выискались, которые наловчились сбивать эти звезды: одна сбитая звезда – один неродившийся грех. Но тех, что долетали до поверхности и воплощались, уже так просто не убить.
Люди взмолились. Ведь сильфиды больше не защищали их, сильфид почти всех уничтожили. Вот тогда-то и создали S.A.L.I.G.I.A. – подразделение из людей-драконов. Программируемых солдат бессмысленной и бесконечной войны. Они рождались в обычных семьях, у обычных родителей.
В лабораториях вывели вирус, сродни ликантропии. Достаточно было распылить заразу над поверхностью, и в семьях аристократов, а они – по местным поверьям, почти все происходили от детей роз, стали рождаться мальчики, способные, вырастая, превращаться в драконов. Их физические возможности от рождения превосходили человеческие, а достигая зрелости, они и вовсе становились некими сверхсуществами. Даже сами создатели испугались их, хотя только эти ребята могли противостоять грехам. Поэтому и придумали Эскориал – орган контроля, прежде всего, за новоиспечёнными «ангелами» и и всей Пресветлой S.A.L.I.G.I.A. А ещё решили чипировать салигияров.
Да, детей розы, говорили, тоже создали. Но потом – что-то пошло не так, и они исчезли.
Роза Эмпирея осталась ржаветь – никому ненужная и неуправляемая.
Пришлые не умели справляться с проблемами, только создавать их, поэтому и не придумали ничего лучше, чем заснуть.
Глава 17. Обогнать время
—…с чего ты взял, что враг? – начинает Юдифь, после того, как фигуры на столе гаснут. – Вишь, любит, жалеет. С чего бы ему врать? Зато теперь мы знаем, кто такие Розы и зачем. И сильфида здесь… Всё, как он говорил.
Старик, что пригласил нас сюда, потирает подбородок:
– Он – один из них. И ещё вчера, когда я ждал тебя, этой концовки не было. Он как-то внедрился и изменил.
Но ей куда интереснее другое:
– Ты знал про меня и когда буду? – Юдифь хлопает глазами.
– Да, но только про тебя, а вот про всех остальных… И доверил им великую тайну!
– Вот я болванка! – Юдифь лупит себя себя по лбу. – Должна же была назвать их, но так умилилась тебе. Вот, про неё уже говорила, сильфида, Айринн, – хватает меня за руку и тащит к старику.
Тот оглядывает с недоверием:
От пристального взгляда хочется оправдываться, и я бормочу:
– У меня тетрадь есть и обращалась уже.
Тогда он дружелюбно улыбается и отправляет назад к Бэзилу (тот сразу сгребает в охапку) и даёт понять, что не отдаст.
Старик говорит:
– Я – Вер, один из детей розы. Нас – меня, Юдифь, Пака, Ульту, Эдду создали здесь, в лаборатории. Впрочем, вы и сами видели и всё поняли. Они не боги нам, а враги. Великий Охранитель – их ставленник. Здесь и сейчас мы должны принять решение:
– Ждёшь от нас предательства Регент-Королевы и государства? – Бэзил оставляет меня, выступает вперёд и тянется к перчатке.
– Эй, полегче, – Юдифь бросается между и расставляет руки. – Не будь олухом, чёрный. Тебе же всё показали – я и то поняла!
Рядом со мной хмыкает красноволосый, (кажется, Юдифь называла его Тодором?) и морщится Сергей.
Их забавляет ситуация.
