Нет, в тебе неожиданно проснулся кулинарный талант. И что теперь? Полезла под чужую шпагу.
Я тихо всхлипнула. Рядом тут же присела Ари, сжала мою руку. Вилиан держался чуть в стороне, но я чувствовала исходящую от брата поддержку.
— Что теперь будет? — спросила отца.
— Завершим отбор, — ответил он. — И я надеюсь, что у твоего возлюбленного хватит ума не поддаться на чужую провокацию. А если не хватит…
— Я не выйду за Даниара!
— Не выйдешь, — пообещал Вилиан. — Я убью его раньше.
— Помолчал бы! — обернулась к нему мама. — Это ты во всем виноват! Сказал бы нам раньше, где Элиза — и она бы не пострадала.
— Мама, он-то причем? — вздохнула я. — Наоборот, Вилиан все это время присматривал за мной, чтобы ничего не случилось.
Конечно, маму я не переубедила. Она демонстративно отвернулась, давая понять, что её мнение не изменится никогда.
— Ваше величество, может, стоит отложить финал до завтра? — Вилиан повернулся к отцу. — Надо дать лорду Аэрдану время угомониться. Да и Элизе нужен отдых. А я уверен, она не пропустит финал.
Вилиан, как всегда, был прав. Но отец только покачал головой.
— Если мы задержим финал, начнутся кривотолки и пересуды. Если участие принцессы в финальном поединке мы еще сможем как-то объяснить, или даже вообще не объяснять, то если поединок состоится завтра, скажут, что результат был предрешен. Нет, Вил, через полчаса эта битва завершится. И если лорд Аэрдан достоин руки Элизы и престола, он победит.
Я едва сдержала стон. Захочет ли Рен теперь побеждать? Но отец прав. Нельзя оставлять ни малейшей лазейки, которая позволила бы подвергнуть сомнениям результаты.
— Я хочу переодеться, — обернулась к Ари. — Поможешь мне?
— Эли, тебе не стоит…
— Ариэтта, принеси мне платье или позови служанок.
Я села и опустила ноги на пол. Кузина в поисках поддержки взглянула на моих родителей, но мама кивнула, и она вышла из комнаты.
— Элиза, ты уверена, что хочешь быть там? — спросил отец.
— Конечно, — я склонила голову.
— Тогда мы будем тебя ждать. Пойдем.
Он протянул руку матери, и они удалились. Я осталась с Вилианом. Голова кружилась, сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Но нужно было продержаться еще немного, чтобы увидеть, как Рен победит. А самое сложное — взглянуть ему в глаза.
— Ты зря беспокоишься. — Брат сел рядом и опустил руку мне на плечо. — Рен тебя любит, а, значит, будет сражаться до конца. Конечно, Даниар хитер. У него странный стиль боя, сложно будет приноровиться. Но, думаю, Аэрдан справится. Главное, чтобы справилась ты.
— Со мной все хорошо, — улыбнулась брату хотя улыбка, наверное, вышла жалкой. — Мне просто страшно.
— Бояться — это нормально, Элиза. Пока есть страх, ты движешься вперед и думаешь прежде, чем делать. Поэтому ты должна быть там, на отборе. Чтобы тот, кого ты любишь, помнил, за кого сражается.
— Спасибо. — Сжала его руку. — Что бы я без тебя делала.
Хлопнула дверь — это вернулась Ари, и с ней — две служанки, несущие подобающее случаю платье. Светло-голубое, с закрытыми плечами, чтобы не было видно повязки, украшенное маленькими капельками бриллиантов. Вилиан вышел, позволяя девушкам переодеть меня. Затем они усадили меня на стул и захлопотали над прической — подобрали волосы гребнями и вставили алмазные шпильки. А я изменилась за время отбора. Будто часть меня исчезла, а на смену явилась другая девушка, умнее и… старше.
— Ты прекрасна, — Ари сжала мои ладони. — Идем, времени осталось мало.
Да, меньше четверти часа до момента, когда все решится раз и навсегда. Мы медленно пошли к залу По пути к нам присоединились родители — видимо, только меня и ждали. Ничего, я ведь выдержала эти безумные недели. Неужели не смогу пережить каких-то полчаса?
Глава 28
Победа или поражение?
Растерянность и боль. Вот и все, что мне осталось. Я не понимал, что произошло. Отказывался понимать! Как я мог так обмануться? Не увидеть, не
