— Я рада своему хозяину, — ответила коротко, боясь сболтнуть лишнее.
— Поймите меня правильно, милая Алира, он просит за вас не первый день. Мне бы ничего не стоило забрать столь ценную особь себе, — мне сразу вспомнилось послание Ниды. Особенно тот момент, в котором говорилось об эксперименте. Стало жутко от предположений. Я ощутила, как кровь отливает от лица, и холодеют кончики пальцев. Меньше всего я хотела оказаться вдали от Илара. Он стал моей опорой и поддержкой в неизвестном мире нагов. — Дело лишь в цене. Я согласен заплатить любую. Но ваш хозяин не готов расставаться со своим сокровищем. Хотя это дело времени. Когда он наиграется вашим прелестным телом, милая Алира, то выставит вас на новые торги, которые проводятся внутри королевства довольно часто…
Он говорил правильно и складно. Слова лились из его уст ровным и плавным потоком. Им хотелось верить. Фальши я не почувствовала. От того стало еще страшнее, чем прежде. Новые торги?! Он издевался?! Откровенно издевался над той, что пережила кошмар Ульмы! Неужели так просто Илар спустя время сможет хладнокровно выставить меня на аукцион после того, что между нами было?! Нет! Никогда не поверю! Дарен просто «запудривал» мне мозги! Умело, конечно, но не настолько, чтобы поверить в это, сдаться и кинуться с головой в новую неизвестность. А еще меня останавливал штормовой взгляд своего спасителя, который подарил мне новую жизнь и позволил вкусить запретное доселе удовольствие. Окружил заботой и нежностью.
— Я хотела бы остаться со своим хозяином… И… Еще… — я оглянулась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит, вытащила ракушку из волос. Вручила ее Дарену, и наг незаметно спрятал вещицу в карман брюк.
— Что ж, в таком случае не смею вмешиваться. Вы главное запомните одно — я готов вас принять в том случае, если не будет поздно, — подмигнул он и резко вышел из танца, оставляя меня в полном одиночестве посреди зала. Я чувствовала себя обнаженной среди толпы зевак. На меня косились все кому не лень. Дарен очень красиво и плавно «содрал» с меня кожу, скрывшись с места преступления. Больно и безжалостно ранил словами, заставляя задуматься над тем хрупким счастьем, что подарил Илар. Не думала, что когда-нибудь простые слова смогут так сильно выбить почву из-под ног. Я поджала губы и бросилась к столу через плотную толпу. Села на то место, что занял для меня Роин и схватила кубок с аквавитом. Начала наслаждаться напитком и наблюдать за танцующими парами. В музыкальном ритме двигались все, хотя девушек не хватало на всех нагов. Они часто менялись партнерами. Даже Илар обнимал оши, которую я совсем не знала. Он казался довольным и вполне счастливым в обществе других девушек. Я ощущала себя лишней на этом празднике. Подруга тонула в объятиях Роина и не видела никого вокруг. В сердце кольнула ревность. Не ожидала, что она так просто отречется от нашего общения, заменяя его мужскими ласками. Обидно! Мы столько прошли бок обок, поддерживая друг друга и защищая, что было больно смотреть на происходящее. Больно до плотного кома в горле и рези в глазах.
— Новенькая оши, не понимающая, куда попала, — раздался голос короля, и я повернулась в его сторону. — Я приказал танцевать, а ты сидишь. Почему?
— Не хочу. Не умею, устала, плохо себя чувствую. Какой ответ вас устроит больше, ваше величество? — я рассмеялась и сделала глоток прозрачной жидкости. Только потом осознала, что «сморозила»! Впору хвататься за голову, падать на колени и просить прощения за дерзость! В глазах помутилось от страха перед королем. Тело застыло без движения, не подчиняясь командам.
— Забавно, — улыбнулся Арлан. — Никогда еще не видел таких смелых оши. Имя?
— Алира, — едва слышно проговорила я.
— Алира, Алира, — повторил он. — Чем блистала на торгах?
— Пела, — проглотила я последнюю букву и закашлялась.
— Вот как! — обрадовался он. — Тогда спой нам, Алира!
По легкому движению его пальцев музыка исчезла.
— Прошу, — указал он на постамент, что находился рядом с ним. — Алира хочет спеть для нас! — объявил он гостям. Я сильно пожалела, что вообще открыла рот в его присутствии. Сразу вспомнились торги и дикое волнение вернулось. Будто в вязком сне поднялась со стула и на негнущихся ногах подошла к выступу. Неуклюже на него вскарабкалась, поймав несколько смешков из толпы. Стоило мне оказаться в центре круга, как заиграла музыка, которой я никогда не слышала. Подстроиться под неизвестные ноты не смогла, поэтому подала знак, что лучше ее отключить.
— Что петь? — обратилась я к королю.
— Все что хочешь, — улыбнулся Арлан и занял удобную позу в кресле. Я старалась не смотреть на толпу, что окружала меня плотным кольцом. Слишком волновалась, чтобы думать о чем-то другом, кроме текста, что мы с подругой когда-то придумали. Мы часто баловались, долгими вечерами занимаясь сочинительством. Если напрячься и постараться вспомнить все тексты, то в копилку можно накопить песен пять на такой случай. Во многих мы даже высмеивали сирен, но чаще все же слагали стихи о паршивой судьбе оши. Я как раз вспомнила одну такую песенку.
Сложила руки на груди и нашла в толпе штормовой взгляд Илара. Он поддержал меня едва заметной улыбкой и легким кивком.
— В пещере тайной и пустой хранила одна женщина секрет. Но вдруг нарушила устой, и появились мы на свет. Отправила она таких на упокой, скрывая магии сбой. Хранила тайну много лет, и всеми гимн был воспет. И обладая яркой красотой, в душе сирена оставалась все ж сухой. Решила отыграться на плодах проигранных побед, в корне изменив сюжет. Отныне одарила оши суетой, отправляя в сложный путь неведомой тропой…
Пока я пела песню, погрузилась в воспоминания о жизни в Ульме. Перед глазами так и всплывали картины того ужаса, что пришлось испытать. Мельком я подумала о том, что мне безумно повезло стоять сейчас на постаменте и исполнять пеан для нагов, а не для сирен. Мой спаситель не отрывал от
