оглохла. Еще сильнее прижалась плечом к дереву, чтобы удержаться на скользких камнях, но речка, будто специально старалась сбить меня с ног бесконечным потоком. Я тяжело задышала в страхе, что мгновение тайны закончится и передо мной предстанет не тот, о ком подумала. Я просто молчала, прикасаясь к мужским рукам. Спустя мгновение ощутила знакомый бесконечно приятный аромат свежести с нотками терпкости. Сомнений не осталось. Губы невольно расплылись в улыбке.
— Илар, — шепнула я так тихо, что журчание воды тут же поглотило каждую букву его имени.
Ответом послужила тишина. Я почувствовала теплое дыхание на коже и легкий поцелуй в шею чуть ниже мочки уха. Невесомый, мимолетный, но горячий, заставляющий расслабиться. Он отнял руки от моего лица, но я не открыла глаз, утопая в мягкой темноте, запахах и звуках. Поцелуи спускались все ниже, огибая обнаженное плечо, с которого спала бретель сорочки. Горячее дыхание мужчины смешивалось с влагой теплых губ, вызывая трепетные мурашки по всему телу. Запрокинув голову назад, я почувствовала укол боли в саднящей от метки спине, но она потухла в ту же секунду, как сильная рука сжала мою грудь. Я не удержалась от шумного выдоха, который окончательно сбил дыхание с томного ритма. Приоткрыла рот, чтобы не задохнуться и его пальцы стали очерчивать контур моих губ, с каждым кругом все нежнее отдаляясь. Сильные руки сжали талию, медленно поднимаясь выше вместе с тканью сорочки, но стоило им нащупать повязки на спине, как иллюзия рассеялась. Меня окружила пустота. Я больше не ощущала прикосновений, зато кожей чувствовала пристальный взгляд. Нехотя открыла глаза и посмотрела на мужчину, что стоял передо мной, скрестив руки на груди. Его образ освещал лунный свет, придавая черным волосам неповторимый блеск. Глаза же смотрелись двумя черными омутами. Губы поджаты, а на скулах заходили желваки. Я смотрела на него в упор, пытаясь успокоить разволновавшееся сердце. Хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Я виновата в том, что это случилось с нами, но исправлять ошибку слишком поздно. Меня совсем не волновало, как он оказался в садах, как нашел меня в темноте. Появилась возможность попрощаться. Я не хотела тайных встреч, что подставят его под удар. Не хотела, чтобы ему по моей вине причинили боль. Получится ли у меня перечеркнуть все, что между нами было и начать заново? Я не знала ответа на этот вопрос. Даже не представляла, какая жизнь меня ждет в качестве поющей игрушки короля. Но знала точно одно — все хорошее, что было в моей душе, осталось в штормовых глазах прекрасного нага, чей взгляд смягчался с каждой секундой. Мы смотрели друг на друга и молчали. Я первая сделала шаг вперед. Больше всего на свете мне хотелось обнять Илара и никогда не отпускать. Рядом с ним даже самые жуткие страхи прятались в далеких уголках разума. Я не смогла сдержать порыв сердца и бросилась в его уже раскрытые объятия. Он прижал меня к себе до хруста в костях, до жгучей боли в спине, что казалась лишь сладким дополнением к объятиям. Я положила голову на его плечо и глубоко вздохнула. Из его уст вырвался гортанный стон, и цепкие пальцы впились в мою сорочку до треска ткани.
— Какая метка? — спросил он, отстраняясь и заключая мое лицо в ладони, заставляя смотреть ему прямо в бездонные глаза, которые горели каким-то странным лихорадочным блеском.
— Королевской собственности, — ответила я дрожащим голосом, наблюдая, как его лицо искажается в злой ухмылке.
— Уже успел опорочить, — процедил он сквозь зубы, отнял ладони от моего лица и опустил взгляд. Волна дрожи прокатилась по телу. Так холодно и отчаянно звучали его слова, будто приговор. Я на миг задумалась, а стоило ли оправдываться? Может, так нам будет проще попрощаться навсегда?
— Нет! — выпалила я вопреки разуму. — Я буду петь для него. Он сказал, что буду просто петь. Король меня не тронул.
Никогда не видела на его лице настолько растерянного взгляда.
— Не надо лгать, Алира, — не поверил он. — Я прекрасно знаю значение этой метки. Он метит ею не только подданных, но и сирен, с которыми делит постель. Поздравляю! Ты стала первой оши в его порочной коллекции девиц, — произнес Илар с сарказмом.
— Так себе достижение, — ухмыльнулась я. — Но я не вру. Он сказал это в присутствии Дарена. Можешь спросить у него, если не веришь.
Глаза нага сначала округлились, а потом он нахмурился, поглаживая подбородок. Явно пытался понять, зачем Арлан отнял меня у него. Тот еще вопрос! На него даже Дарен ответить не смог! Я сама стояла и ломала голову, все глубже погружаясь в вязкие мысли, наблюдая за течением речушки.
Не успела опомниться, как снова оказалась в объятиях Илара. Он судорожно покрывал мою шею поцелуями. Я же попыталась оттолкнуть его.
— Нельзя. Ты же знаешь, — шепнула ему на ухо, но он не отпускал, силой удерживая меня рядом. Его руки дрожали на моей спине, а в глазах плескался безумный голод. Жажда близости, которой он заражал меня все сильнее. Желание смешивалось со страхом в жгучий коктейль эмоций. — Нас могут увидеть, — выдохнула я, и он припал к моим губам требовательным поцелуем, заставляя замолчать и довериться его рукам. И я расслабилась, растворяясь в страсти без остатка, забывая о боли, о метке, о короле, о последствиях нашей связи. Наконец, снова почувствовала себя счастливой рядом с мужчиной, о котором так часто думала.
Он с легкостью стянул с моих плеч свободную сорочку. Лишь мгновение она задержалась на бедрах, а потом скользнула к ногам прямо в воду. Я стояла перед ним полностью обнаженная, без стеснения касаясь крепкого торса, дрожащими руками расстегивая рубашку, с жадностью добираясь до гладкой теплой кожи. Упивалась неповторимым запахом, любовалась прекрасно сложенным телом. Он схватил меня за подбородок и резко притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем, который не позволял вздохнуть. Подхватил меня под ягодицы, заставляя обхватить его торс ногами. Прижался спиной к стволу дерева, с легкостью удерживая меня на себе. Запустил руку в мои волосы, оттягивая их назад. Новая вспышка боли от метки заставила пропустить стон. Но разве эта боль могла сравниться с тем ощущением, что дарило тепло его тела? Не придав ей значения, я прижалась к Илару еще крепче, окончательно сокращая расстояние между нами, ощущая, как быстро и судорожно он расстегивает брюки, как медленно и осторожно входит в меня до упора. На глаза опустилась сизая пелена. Я не видела ничего вокруг. Только его. Не слыша ничего, только его дыхание, ощущала только его запах, что
