нарушая перемирие. Одна такая схватка однажды уже закончилась печально для обеих сторон. Но в этот раз король решил подготовиться к атаке основательно. Теперь я понимала, для чего он отправлял нагов в Ульму. В том числе Илара с Роином. Все они по крупицам добывали сведения о сиренах ценой собственной жизни и чести.
Между лопаток кожу пронзила невыносимая боль. Казалось, Дарен ввинчивал в мои кости толстые иглы. Я не сумела сдержать крик и уткнулась лицом в подушку, ощущая еще более жгучую боль и до дрожи противный запах паленой кожи.
— Потерпи. Осталось немного. Можем передохнуть. Я налью тебе зелья. Похоже, его действие заканчивается.
— Нет, — мотнула я головой. Чем скорее эта невыносимая пытка закончится, тем лучше.
— Тогда терпи, — я почти не слышала голоса нага. Он тонул в диком звоне, что стоял у меня в ушах. Я находилась на грани обморока, проклиная короля за приказ о нанесении метки. Совсем потерялась в пространстве и времени, сходя с ума от сумбурных, нелепых и глупых мыслей и боли, что, казалась, разлилась по всему телу и полностью захватила разум. Мне чудилось, что метаморфы вернулись в Элсис и уничтожили всех, оставляя мир пустым. Я радовалась этой жуткой картине истребления, готовая сгинуть вместе с правителями королевств, лишь бы больше никогда не чувствовать боли.
— Вот и все, — раздался непринужденный голос Дарена. — Я наложил повязку. Завтра утром поменяю. Сейчас прикажу принести тебе аквавит и ужин. Ты должна поесть и уснуть. Во сне процесс заживления пойдет быстрее.
Я с трудом приподнялась на локтях и медленно села на колени, кривясь от боли. Сквозь пелену в глазах посмотрела на нага. Он мягко улыбался, собирая свои инструменты и склянки.
— Тогда зачем выжигать золотую кровь, если нужна армия?
Дарен глубоко вздохнул и метнул на меня усталый взгляд.
— Я обязательно утолю твое любопытство, Алира, но не сейчас. Мне пора возвращаться в покои. Я слишком долго нахожусь в этом образе, — указал он на костюм.
— Хорошо, — кивнула я.
— Доброй ночи. На спину не ложись, — бросил он уже у выхода.
Глава 14
Кто бы мог подумать, что эта ночь станет самой тяжелой в моей жизни! Ни вкусный ужин, ни аквавит не смогли избавить меня от тревоги и ноющей боли. Я допивала уже третий кубок, но не ощущала той эйфории, что испытывала на празднике. Казалось, мир замер и опустел, а время кануло в бездну вместе с ним. Я мерила шагами комнату, не в силах даже присесть. Скиталась из угла в угол с кубком в руках и думала о планах короля Арлана. Стоило только представить, что завяжется война, как мурашки по коже пробегали. К сиренам никогда не испытывала теплых чувств и с удовольствием наблюдала бы за тем, как рушится Ульма, но король нагов ни чем не лучше Лионы. Они стоили друг друга, поэтому и враждовали. Одинаковые бездушные создания прекрасного мира! Вот только в схватке пострадают невинные, борясь за территории Элсиса, которые, по сути, принадлежали всем нам изначально.
Воспоминания о золотой крови сирен перекрыли мысли о глобальном. Совсем скоро я могу стать частью эксперимента Дарена и тогда уж точно не сумею изменить свою судьбу. За меня все будут решать высокопоставленные наги. Снова оказалась в ловушке, из которой надо искать выход. Причем действовать нужно быстро, пока не закрыли для опытов. Но что я могла сделать в одиночку? Осталась совсем одна. Сейчас мне как никогда не хватало подруги. Не хватало поддержки Илара, который, даже находясь в темнице, постоянно меня выручал.
Осушив кубок, я глубоко вздохнула и поставила его на тумбу. Подошла к двери и обула удобные сандалии. Тонкая ночная рубашка не располагала к прогулкам, но находиться в четырех стенах было невыносимо. Все равно ворох мыслей не позволит уснуть. Я решила посетить водные сады, о которых говорил Дарен. Вдруг станет легче в незнакомом месте?
Дверь в мою комнату не запиралась. Я просто прикрыла ее и оказалась в коридоре. Вход в сады находился в двух шагах, и я сразу направилась к нему. Толкнула массивную дверь и очутилась в прекрасном месте, освещенном лишь лунным светом. Все вокруг казалось черно-белым и отдаленно напоминало Танцующий лес. Слишком много деревьев. Так густо посаженных, что тропу не проложить. Лишь крохотные травяные островки под ногами. Остальное пространство занимала журчащая речушка, что тонкими потоками огибала стволы деревьев, чьи корни утопали в ней, зарываясь в круглых камнях. Я опустила ногу в воду и с улыбкой ощутила теплую влагу. Вошла в реку по щиколотку и побрела вперед без цели и мыслей, от которых безумно устала. Остановилась, чтобы посмотреть вверх и облокотилась о ствол. От красоты, что предстала перед глазами, закружилась голова. Никогда раньше не видела ночного неба. Особенно из глубины подземного помещения без крыши. Кто бы мог подумать, что оно настолько волшебно! Что оно почти живое! На черной плотной толще висел идеальный лунный круг, а рядом с ним блистали крохотные огоньки. Белесо-серебристые. Мерцающие. Необыкновенные. Чем дольше я на них смотрела, тем ближе они опускались. Небо будто стремилось ко мне, медленно падало в ладони. Я протянула руку, чтобы его коснуться, но меня резко накрыла тьма. Я ощутила прикосновение теплых рук на глазах. Коснулась их кончиками пальцев и сердце застучало так громко, что я едва не
