Я не помнила лица прислужника, который привел меня в покои. Я вообще не видела ничего вокруг. Только золотую ткань окровавленного платья. Сидела на кровати и, не моргая, смотрела на юбку, разглядывая багровые пятна. Дышала ужасом той схватки, что пришлось лицезреть. В мыслях то и дело всплывали страшные картины боя. Голова Илара в пасти короля. Шипение, от которого душа леденела. Рвущаяся под острыми зубами чешуйчатая кожа. Куски плоти, утопающие в песке и кровь. Много крови. Она была повсюду. Алая и золотая. Ее брызги отскакивали от мощных тел в сторону беснующейся толпы. Как они могли с таким удовольствием за этим наблюдать? Как?!
Все смешалось в огненном котле безумия. Я чувствовала, что начинаю сходить с ума. Медленно скатываюсь в темную бездну мрака. В пустоту, где одиночество мой друг и враг. В Ульме мне не раз приходилось видеть отвратительные сцены насилия, но ни одна из них не могла сравниться со змеиным боем. Пожирать побежденного! Какой безумец это придумал? Или у нагов подобное поведение в крови, и они считали это нормой своего общества? Зато теперь я понимала, почему Арлан упразднил все бои. И все же это не помешало ему начать поглощать соперника. Странно, что мои мольбы заставили его остановиться в самом разгаре собственного триумфа, ведь толпа кровожадно подначивала и ревела, ожидая окончательной расправы над несчастным Иларом.
Я пыталась вспомнить, какие слова говорила королю в агонии безумия, но не могла собраться с мыслями. Они разбегались в стороны, уступая место чудовищным картинам схватки. Снова смертельный запах крови, шипение, рев народа. Как же страшно даже просто вспоминать! Удивительно, что я не потеряла сознание еще в начале схватки!
Неожиданно волна дрожи прокатилась по телу. Меня затрясло с такой силой, что зуб на зуб не попадал. Захотелось избавиться от запаха и следов страшного боя, но не получалось даже оторвать ладони от платья. Наверное, тот ужас, что поселился внутри, мне никогда не забыть, и я больше никогда не смогу спокойно спать.
Что будет с Иларом? Разве можно выжить после таких ран? Хоть бы его поставили на ноги! Мое сердце разрывалось от жалости к нагу. Я вспоминала минуты радости рядом с ним и не верила, что когда-то была счастлива в его объятиях. Все это казалось ярким и приятным сном, но я проснулась и очутилась в зловещей реальности, где окончательно потеряла себя. Увы! Но я больше себе не принадлежала. И как это не было прискорбно осознавать, теперь у меня не было выбора. Придется выполнять любые приказы Арлана, даже самые интимные. От прекрасной сказки первого для пребывания в Велиморе не осталось и следа. Даже воспоминания погрузились в вязкий и плотный туман неизбежности. Той реальности, которая накрывала волнами день ото дня, наращивая силу с каждым разом. Сейчас я вообще окунулась в толщу океана, падая на дно. Таков мой удел — удел испорченной. Как же страшно свободной душе возродиться в теле вечной безвольной рабыни! Меня разрывало от противоречий. Я никак не могла смириться с такой участью. Постоянно металась, сомневалась, искала выход, но не всегда находила.
Интересно, что было начертано на той бумаге, которую принес на праздник Дарен? Король так и не развернул листок. Но что если ему достаточно лишь дотронуться, чтобы прочесть написанное? Что если его магия позволяла проделать нечто подобное? Зачем ему принимать дерзкий вызов и сражаться за обычную оши, которая не подходит для зачатия долгожданного королевского отпрыска? Значит, он уже знал результат исследования. Значит, я обречена испытать на себе тот кошмар, что видела в Фетуре. Вспомнилась та девушка с огромным животом, и холодок пробежал по позвоночнику. Я на миг представила себя на ее месте. Нет! Не получилось сполна такое представить. Как? Как из меня может вылезти живое существо? Это дико и неестественно! Все мы дети создателей, отпрыски магической силы. Такими нас задумывали метаморфы. Дарен нарушил уклад Элсиса! А Илар вообще собирался избавиться от создателя! Все это настолько не правильно, что не укладывалось в голове! Что с ним сейчас? Где он? Жив ли? Если жив, то стоит нагу пойти на поправку, и его отправят на войну с сиренами. Мне надо его увидеть и убедиться, что с ним все хорошо. А для этого придется спуститься на нижний ярус Данакиля. Дарен говорил, что метка не лишает свободы передвижения по городу, но мало ли, что Арлану в голову взбредет! Он с легкостью может запретить мне что угодно и придется подчиняться. Хотя бы в благодарность за то, что он сохранил жизнь Илару. Я связана по рукам и ногам. Никогда еще не чувствовала себя такой разбитой и пустой, будто из меня выкачали последнюю надежду на счастье.
Я глубоко вздохнула и до боли зажмурилась. Глаза устали беспрерывно смотреть в одну точку. Тело лениво выполняло приказы, но слабость и ломота в костях, не позволили быстро подняться с кровати. Я постоянно за что-то цеплялась руками, чтобы не рухнуть на пол. Платье казалось невыносимо тяжелым, почти неподъемным.
Кое-как я дошла до шкафа и начала стягивать с себя золотую ткань. Когда юбки упали к ногам, переступила через них и взяла ночную сорочку, стараясь не измазать ее в засохшей крови. Добрела до уборной и забралась в каменную чашу, подставляя тело под горячие струи. Вода смывала с меня следы схватки, но вытеснить вспышки ужаса так и не сумела. Я снова и снова прокручивала в голове события этого проклятого праздника, посвященного началу войны с сиренами. Я даже поймала себя на сумасшедшей мысли о том, что хотела бы вернуться в Ульму. Там мне хотя бы удавалось существовать невидимкой. Там я знала, как нужно себя вести. А здесь вся моя жизнь в руках властного короля. Не спрятаться, не скрыться от вездесущего правителя. Я трепыхалась в его сетях будто рыба, которую поймали для того, чтобы приготовить на ужин. Так и будет! Он употребит меня, выжмет все соки, лишь бы добиться своей цели и неважно, что предоставит мне взамен. Вся эта роскошь лишь золотая пыль, которую пускают в глаза глупым оши. Я просто пустая оболочка без воли и выбора. Игрушка в сильных руках владыки. Еще и Илар пострадал из-за меня. Лишился всего, поставив под угрозу даже собственную жизнь! Глаза горели от скопившихся жалостливых слез полнейшего отчаяния. Я подставила лицо под поток воды, но легче не стало. Особенно, когда услышала голоса, которые доносились из комнаты.
