— Я вернусь, — прошептала она отцу на ухо.
Тот крепко обнял ее, и через его плечо девушка увидела обращенный на нее, глумливый взгляд мужа. Черта с два ты вернешься, говорили его глаза.
Послышалось требовательное мяуканье, и девушка оторвалась от отца и бросилась к ребенку.
Ангуса Второго, лорда Шоу и Макинтош, наследника доброй половины земель на севере страны, внесла в холл в корзине служанка. Малыш агукал и гулил при виде родного лица матери. Но тут над ним склонилось другое лицо, чужое и напряженное.
— Дай мне, — строго произнес Йен и, выхватив из рук Аманды корзину, принялся тщательно рассматривать сына.
Хотя ребенок был уже собран в дорогу, запеленован и укрыт, мужчина все равно немного развязал тесемки на его крохотной распашонке, чтобы лучше разглядеть родное тельце. То, каким взглядом Йен смотрел на малыша, заставило сердце Аманды сжаться. Почему чужая зависть и ревность вошла в их счастливую жизнь и пустила в ней трещину?
Ангус долго, пытливо смотрел на незнакомца, а затем открыл свой маленький ротик и издал громкий вопль. Девушка довольно улыбнулась.
Мамин защитник.
Понял да, хотелось ей бросить Йену, но, судя по тому гневному блеску в глазах, что он послал ей, мужчина прочитал ее мысли.
— Идем, — буркнул он.
— Но…но Ангус проголодался, — пояснила девушка, беря в руки сына.
— Покормишь в дороге.
Мужчина передал корзину назад служанке.
— Все равно это не понадобится, — произнес он. — Мы возьмем лишь узелок с необходимым минимумом.
Аманда ошеломленно уставилась на него, но Йен, не удостоив ее ответным взглядом, пожал руку генералу и направился к выходу. Прижав к груди хныкающего ребенка, девушка бросила вопросительный взгляд на отца, но тот лишь пожал плечами. Аманда вздохнула и засеменила за мужем.
Ей казалось, что на этом все сюрпризы на сегодня закончились, но ошиблась. Выйдя на порог, она не увидела там никого, кроме ожидавшего их грума, который подвел к крыльцу уже знакомого ей говорящего коня. Тот при виде девушки ехидно прищурился.
Аманда от удивления открыла рот.
— А где карета? — промямлила она.
— Мы едем верхом, — сухо бросил мужчина и, пока девушка не успела опомниться, грубо усадил ее в седло, а сам забрался позади нее.
Аманда лишь успела привязать Ангуса к своей груди шарфом, улыбнуться на прощание отцу и помахать провожающим рукой, как муж ударил жеребца коленями по бокам и тот помчал их в неизвестное будущее.
Глава 21
Они ехали в молчании довольно долго. Маленький Ангус, словно чувствуя напряжение матери, перестал капризничать и мирно спал у нее на руках. Девушка сильно устала, но не из-за дороги, а из-за мужчины за спиной, и нервничала, но не подавала виду. На удивление болтливый конь Йена тоже молчал, хотя девушка знала, как он умеет притворяться немым.
На мир спустились сумерки. К этому времени путники добрались до густого тенистого леса. Ночевать здесь Аманде совсем не хотелось, но она не смела ослушаться мужа.
Они остановились на ночлег у небольшой ложбинки. Йен спешился, помог Аманде спуститься, а сам пошел собирать хворост для костра. Девушка вынула из седельной сумки все теплые вещи, что они прихватили с собой, и стала готовиться к холодной ночи. Хотя зима в этом году выдалась довольно теплой, но ночами температура опускалась и могла быть опасна для новорожденного малыша.
Девушка села на колени и расстелила на траве свой плащ, сверху положила спящего Ангуса и закутала его в шерстяную шаль. Она искоса глянула на Меверека. Тот откровенно следил за ней настороженным взглядом, но когда увидел, что Аманда наблюдает за ним, сделал вид, что щиплет траву.
— Ничего следить за мной, — предупредила девушка. — Я не собираюсь бежать.
— Больно надо, — огрызнулся конь, не поднимая головы.
— Я не враг ни тебе, ни твоему хозяину.
— Как же, как же, — фыркнул жеребец.
Аманда стиснула зубы.
— По-моему, ты неплохо успел меня изучить,
