Оливии пришлось с силой вцепиться в мужчину, а он, в свою очередь, впился руками в перила лестницы.
Послышался грохот и крики. На палубе началась суматоха. Матросы бегали из стороны в сторону, глядели за борт, пытаясь понять, что произошло. Капитан не сходил с мостика, продолжая твердой рукой держать руль.
Удар повторился и такой силы, что теперь мало кто удержался на ногах. Судно накренилось, и многие люди с дикими криками стали скатываться вниз. Их спас только тот факт, что капитан успел выровнять корабль.
Оливия и Патрик рухнули на пол, ударившись о деревянные доски. Девушка уже успела пожалеть о своем упрямстве. Больше всего ей сейчас хотелось вернуться в свою каюту и, юркнув под кровать, спрятаться от всех невзгод.
Но что же произошло? Неужели они налетели на рифы? Если так, то скоро их ждет неминуемая гибель.
Патрик попытался подняться, но поскользнулся и упал на пол лицом. Только сейчас они заметили, что палуба медленно стала покрываться льдом, а все потому, что температура резко упала. Подняв голову, все, кто сейчас находился наверху, стали свидетелями необычного природного явления. Небеса словно разверзлись, и крупные хлопья снега стали падать на воду, смешиваясь с пеной. Явление для второй половины весны в Глин-Гудвике не то чтобы редкое, а практически невозможное.
Мокрая одежда тут же замерзла, и кожа Оливии стала гусиной. Потирая ушибленный затылок, девушка медленно села. Лютый страх парализовал конечности, сердце билось с удвоенной силой. Даже такой несведущий в морском деле человек, как она, догадался, с чем связаны резкая смена погоды и странные толчки.
Аякс.
Самое страшное морское чудовище, которое только могло встретиться на пути морских волков. Оно появлялось крайне редко, но уж если это происходило — жди беды. Немногим удавалось выжить в схватке с этим монстром.
Оливия почувствовала озноб. Она лихорадочно глядела по сторонам, с ужасом замечая, что все на палубе, от капитана до ее спутника, думают о том же, о чем и она. Аякс был неподалеку. Лицо Патрика исказилось гримасой, смеси гнева и страха.
— Немедленно вниз, — процедил он. — В каюту.
Девушка тут же забыла про свой "бунтарский" нрав и повиновалась. Встав на четвереньки, скользя коленями по ледяному полу, Оливия поползла к лестнице и даже успела спуститься на верхнюю ступеньку, как послышался душераздирающий дикий рев. Очередной удар был такой силы, что корабль накренился на сорок пять градусов, и добрая половина матросов с бешеными воплями упала за борт. Патрик вцепился в перила мертвой хваткой, и только это спасло его от верной гибели в темной пучине моря.
Оливия с криком кубарем покатилась вниз. Она ударилась головой о дверь и потеряла сознание, но совсем ненадолго. Пенные брызги ударили ей по лицу, приводя в чувства. Первое, что услышала девушка, когда вернулась в сознание, был все тот же дикий рев. Оливия уставилась в темное небо, которое теперь извергало из себя ледяной дождь со снегом, а само по цвету напоминало ночной мрак.
На палубе стояла суматоха, матросы бегали туда-сюда, что-то кричали — Оливия не разбирала слов — был слышен звон металла, хлопки, зычный голос капитана тонул в общей какофонии звуков. У девушки все плыло перед глазами. Видимо, она набила себе здоровую шишку, так как голова жутко болела, а разум затуманился. Словно сквозь дурман в хаотичной очередности в ее сознание врывался чудовищный ор, заставляющий кровь леденеть в жилах.
Ухватившись руками за стену, пошатываясь, Оливия с трудом встала на ноги и, поднявшись на цыпочки, выглянула наружу. То, что она увидела, повергло ее в шок. Нет, этого не может быть. Видимо, от удара у нее повредился рассудок. Огромное — просто гигантское, вдвое выше корабля, — чудовище, открыв пасть, пыталось поглотить все судно. Оливия даже на картинках не видела таких монстров. Его громадная голова без шеи, плавно переходившая в туловище, состояла лишь из выпученных красных глаз, да зубастой пасти с уродливым языком, раздвоенным на конце, словно хвост двухвостки, из которой текла омерзительная жидкость, падая крупными каплями на палубу. Туловище Аякса напоминало тело огромного кольцевого червя серебристого цвета, покрытое чешуей. У монстра также имелись лапы — исполинские клешни с твердыми щупальцами на концах, из которых выходили червеобразные нити.
На глазах у девушки это существо схватило одного из матросов и, оторвав ему голову, проглотило, не прожевывая. Оливия почувствовала подступившую к горлу тошноту, но это был не приступ морской болезни.
Аякс, перекинув клешни через борт, пытался взобраться на корабль. Моряки отважно сражались с чудищем. В монстра летели стрелы и топоры. Разделившись на две команды, моряки сделали из веревок лассо и пытались накинуть их на шею монстра. Одной команде удалось закинуть веревку на клешню Аякса, у второй пока дело шло безрезультатно.
Оливия увидела Патрика. Он, присоединившись к команде и размахивая топором, смело привлекал к себе внимание Аякса и тем самым пытался отвлечь его от моряков. Девушка и не подозревала, что он такой умелый фехтовальщик. Но любоваться его талантами долго не пришлось. Разгневанное существо, в которое потоком летели стрелы, одна из которых угодила прямо в пасть, подняло голову вверх, истошно взревело, а потом обрушило на команду поток зеленой вязкой жидкости из-за рта.
Далеко не все устояли под таким потоком мерзкого вещества и рухнули на пол. Сорвав с клешни лассо, Аякс махнул лапой, и часть команды матросов
