одним его ударом полетела в сторону. Патрик упал на спину, ударившись головой, его топор вылетел из рук и откатился в сторону.
Монстр, видимо, выбрав Маллоу в качестве очередной пищи, склонился над мужчиной, шевеля своим безобразным языком. Патрик, бесстрашно глядя в выпученные глаза Аякса, медленно пополз в сторону своего топора. Но у него не оставалось шансов.
Больше Оливия не могла прятаться. Трусиха, тихоня и скромница, которая даже при виде в руках Аманды лягушек из пруда с визгом бежала в дом, сейчас вдруг забыла все свои страхи и отважно ринулась на спасение человека. Крепко держась за перила, она с трудом поднялась по лестнице и, как это было возможно быстро, направилась по скользкой палубе в сторону Патрика. Подбежав к топору и крикнув: держи, Оливиия толкнула его в сторону мужчины. Патрик тут же воспользовался оружием и, взмахнув, отрубил им сразу несколько червеобразных пальцев монстра, с которых потекла голубая жидкость.
Взвыв от боли, Аякс ненадолго выпустил из внимания жертву, а Патрик, обернувшись, чуть не остолбенел от ужаса, увидев, кто помог ему.
— Какого дьявола?! — проревел он, а потом его лицо исказила гримаса ужаса.
Оливия даже не успела ничего сообразить, как почувствовала острую боль и, схваченная клешней монстра, оказалась поднята над кораблем. Она кричала, лихорадочно мотала ногами в воздухе, но все было без толку. Она словно в страшном сне видела горящие глаза чудовища и молниеносно летела прямо ему в пасть. Патрик вскочил на ноги и бросился на ее спасение. Он кричал, что есть силы, пытаясь отвлечь Аякса на себя, пустил топор прямо в голову монстра, но оружие угодило ему в шею, лишь слегка оцарапав. Матросам снова удалось забросить лассо на вторую клешню Аякса, но это мало помогло Оливии. Еще чуть-чуть и эта тварь проглотит ее целиком.
И когда уже девушка с ужасом приготовилась к неизбежному концу, вдруг один глаз Аякса поразила стрела. Монстр дернулся, взревел, но ослабил хватку и отпустил девушку. Оливия с криком рухнула на палубу с высоты двухэтажного дома. Больно ударившись, девушка издала страдальческий стон. Патрик тут же оказался возле нее и проверил, все ли у девушки цело.
К общему шуму добавился еще ряд голосов, но на этот раз в них звучали не страх смерти и отчаяние, а отвага и охотничий азарт. Оливия с трудом повернула голову, которая теперь покоилась на коленях Патрика, и изумленно увидела, как гигантский монстр, который еще минуту назад чуть не погубил их корабль, теперь отчаянно машет клешнями, чтобы укрыться от потока стрел и мечей, летящих в него с двух сторон, а матросов на палубе заметно прибавилось. И все из-за того, что к их судну вплотную подошел еще один корабль, тот самый, что они видели на горизонте и приняли за пиратский.
Но нет, это были не разбойники, точнее, не совсем они. Даже если бы Оливия не видела, что матросы на этом судне облачены в грязные лохмотья, их лица и волосы испачканы в копоти, а сами они едва ли толще скелетов, девушка сразу бы узнала в них мятежников. Их бунтарский дух шел впереди, он горел в глазах, читался на лицах. Вот так они и шли в бой, догадалась Оливия, даже изначально зная, что их дело может быть проиграно. Пираты на суше и в воде, отважные безумцы в атаке.
И они помогали им, сасенарам! Это было так странно и…благородно.
Возможно, их изначальной целью было захватить корабль. Уж этим сиу славились! Но сейчас, видя, как страшное чудище пытается потопить судно, сиу не развернули свой фрегат, чтобы дать Аяксу закончить начатое. Они ринулись в бой с горделивым упрямством, как делали это всегда.
И о чудо! На пару с сиу их матросам удалось победить чудовище. Кряхтя и извиваясь, придерживая, возможно, уже вытекший глаз, Аякс рухнул в воду и ушел в излюбленные глубины моря. В воздухе стало заметно теплее, погода резко изменилась: тучи рассеялись, снег и ледяной дождь исчезли так же моментально, как и появились, и палубу взорвал восторженный крик.
— А теперь, карики, добро пожаловать на наш фрегат. Вы теперь наши пленники, — услышала Оливия смеющийся мужской голос перед тем, как провалилась в забытье.
Йен тихо засмеялся. Поймать дикого зверька в пустоши было делом не из простых. Мужчине пришлось изрядно за ним поохотиться: поставить ловушку, не спать полночи, но результат стоил того. Видя, с каким аппетитом Аманда уплетает кролика, Йен понял, что не зря провел еще одну бессонную ночь. Сама же она спала как ангел, проснувшись под утро, еле сдержала свою радость, увидев мясо на костре.
Заметив его любопытный взгляд, Аманда перестала жевать и как можно равнодушней спросила:
— Кролики в таких местах — большая редкость. Как тебе удалось его поймать?
Мужчина тоже изобразил безразличие.
— Подумаешь больше дело — поставил ловушки и ложись спать. Помимо кролика туда еще угодили две полевые мыши.
Аманда поперхнулась и закашляла.
— Но я их тут же отпустил на волю, — поспешил успокоить ее Йен.
Девушка подарила ему сердитый взгляд. Как этот человек может за одно утро так ее поразить, накормив лучшей едой за последнюю неделю, но минуту спустя отпускать грубые шуточки, из-за которых его хотелось треснуть по лбу?
Аманда давно уже усвоила, что этот человек — враг, и с ним нужно держать ухо востро. Каким бы обаятельным Йен порой ни был и, что греха таить, красивым, он сасенар, и стоит им добраться до их логова в Кинсейле, мужчина, не моргнув глазом, передаст ее своим подручным, а те вернут девушку назад в Корк. Или того хуже — посадят в тюрьму, так как Аманда теперь опасна для них, она знает главный военный секрет.
— Неплохо приготовлено, — заявила она. — Этому тоже обучают в шпионских школах?
