— Весьма польщен, — обратился мужчина к отцу Оливии. — Но все же, думаю, вам стоит подобрать вашей прекрасной дочери более достойного жениха. Она чудесная девочка, но поймите меня правильно, генерал, Лив — еще совсем ребенок, и ей будет лучше среди юных отпрысков богатых семей Корка.
Оливия почувствовала, будто ее лишили воздуха. Казалось бы, ничего особенного не сказал, но вспомните себя в семнадцать лет. Каково вам было услышать от красивого взрослого мужчины, в которого вы влюбились без памяти, что вы ребенок?
Весь оставшийся вечер Лив пряталась в дамской комнате, обливаясь горькими слезами. Как ей в тот момент хотелось быть похожей на старших сестер. Их бы никто так не унизил. Если бы Лотти услышала в свой адрес подобную фразу, то одарила обидчика надменно-презрительным взглядом, но в душе при этом осталась совершенно спокойной, никак не реагируя на слова. А Мэнди непременно вызвала наглеца на дуэль, где и доказала, что она вовсе не ребенок.
Но Лив не такая. Она слишком слабая, и девушка ненавидела себя за эту слабость.
Когда бал подходил к концу, и гости собиралась по домам, ей все же пришлось выбраться из своего убежища, пряча ото всех красные глаза. Ангус поинтересовался, что с ней, но Оливия объяснила это беспокойством за больную ногу Аманды.
Когда они с отцом уже собирались к выходу, к ним снова подошел Леланд, чтобы попрощаться. Он весь сиял дружелюбием, но Лив уже не видела в его поведении искренности. Улыбка, которая так пленила девушку, теперь казалась ей лицемерной, а фантастические, слегка раскосые глаза, по мнению Оливии, глядели на нее с издевкой. Как же она дурочка. Он просто смеялся над ней. Покорить ее оказалось так легко, Ханлей даже не приложил особых усилий.
— Кари Шоу, — продолжая глумливо улыбаться, мужчина склонился и поцеловал руку Лив на прощание. — Я покорен. Надеюсь на скорую встречу.
Ты лжешь, лжешь, кричало сердце девочки, но воспитание не позволило быть несдержанной.
— Увы, не могу вам этого обещать, лорд Леланд. Мне куда интересней в компании моих сверстников, нежели напыщенных стариков.
Глаза мужчины заблестели. Она гордо вздернула нос, взяла ошарашенного такой дерзостью с ее стороны отца под руку и направилась к выходу. Но все же не удержалась и обернулась назад. Ханлей стоял в ленивой позе, навалившись на стену, и все с той же насмешливой улыбкой глядел ей вслед.
Той ночью Оливия поклялась, что никогда больше не встретится с этим мужчиной. Но жизнь распорядилась иначе.
Значит, они попали в плен к мятежникам и более того, оказались в военном лагере их главаря. А этот мерзкий, скользкий червяк смотрит на нее все с той же издевкой в глазах. И он снова назвал ее "маленькой". Ну, за что ей все это?
— Кстати, — снова привлек ее внимание Ханлей, — мы все приносим вам огромную благодарность за наши спасенные жизни. Никто бы не подумал, что дочь лорда поведает нам секретную информацию об оружии легиона.
Оливии понадобились все внутренние резервы, чтобы сдержаться и не подать виду. С тех пор она действительно выросла, а быть взрослым значит уметь контролировать свои эмоции.
— Я это сделала не ради вас, лорд. Как я уже говорила, эта информация должна была поступить к вашим осведомителям в одной из таверн Корка. На стороне сиу воюют мои братья, и мне дорога их жизнь.
Мужчина вмиг стал серьезным и даже нахмурился.
— Назовите их имя, — приказал он.
— Маккормик, — нехотя подчинилась девушка.
Леланд отвел глаза в сторону. Кажется, он задумался и, видимо, вспомнив, кивнул.
— Я знаю их. Старший — великолепный доктор, он спас сотни, если ни тысячи человеческих жизней. А младший…
— Шпионит на сиу, — закончила за него девушка. Это не было секретом для их семьи.
Еще секунду назад серьезное лицо мужчины, вновь приобрело привычное насмешливое выражение.
— Но что-то подсказывает мне, кари, что вы открыли секретную информацию вовсе не из альтруистских побуждений.
На этот раз Оливии не удалось справиться с эмоциями, и предательский румянец вспыхнул на ее щеках. В этот момент она люто ненавидела Ханлея Леланда. Ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть и перед тем как ответить, досчитать до десяти. Смешно, но именно этому она учила Мэнди, дабы сдерживать агрессию.
— Я приняла вас за другого.
— Это я уже понял.
— Итак, — стараясь сменить тему, быстро заговорила Оливия, — ваши беспринципные люди пленили нас, и сейчас я нахожусь в военном лагере сиу?
— Вы невероятно проницательны, кари Шоу.
Как же девушке хотелось заехать ему по физиономии, чтобы убрать эту ироничную улыбку.
— Правда, перед пленением "беспринципные люди", насколько мне известно, спасли вам жизнь, — напомнил Ханлей.
