— Чтобы в дальнейшем ее лишить, — парировала девушка.
— Ну, что вы,
Оливия так крепко стиснула кулаки, что ее ногти больно впились в нежную кожу ладоней. Жаль, что среди троих сестер ростом вышла только Мэнди, а Лив была настоящим лилипутом. Крайне неудобно выглядеть гордой и независимой, когда приходится задирать голову, чтобы смотреть в глаза такому дуботрясу.
— Что вы собираетесь с нами делать?
— Конкретно с вами или с остальными пленниками?
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…
— Со всеми.
Ханлей равнодушно пожал плечами.
— Это зависит от обстоятельств. Мы всегда рады обмену военнопленными. А что касается вас, кари…
Мужчина в один шаг сократил расстояние между ними и встал так близко, что их тела соприкасались друг с другом. Девушка заставила себя не шевелиться. Если сейчас она отступит, он всегда будет считать ее трусихой. Ханлею не стоило продолжать свои объяснения, Оливия и так обо всем догадалась. Дочь генерала Шоу — слишком ценная добыча, чтобы променять ее на простого солдата сиу, томящегося в тюрьме лордов. Бедный папа, его хватит удар, когда он узнает, что его маленькая Лив находится в лагере повстанцев.
— Лорд Леланд! Пришла срочная депеша из Дансфорта… Ой.
Ханлей и Оливия замерли и одновременно обернулись. В палатку вбежал невысокий молодой человек с розовой кожей и неестественно светлыми бровями. Он держал в руках какие-то бумаги, но при виде своего капитана в не двузначной позе с пленницей, мужчина замер и зарделся.
— Простите, капитан, что помешал.
Ханлей среагировал мгновенно.
— Выйди, Уиттейкер, — приказал он. — Поговорим вне стен палатки. — Его хитрые глаза прошлись по Оливии. — Не хватало еще, чтобы наша гостья узнала теперь уже наши военные секреты.
Уиттейкер послушался и мгновенно исчез. Оставшись наедине с Оливией, мужчина одарил ее одной из своих дежурных улыбок, которые жутко бесили девушку.
— Располагайтесь, кари, — любезно произнес он. — Здесь вы получите все, что необходимо для нормального существования в период военных действий. Можете прогуляться по лагерю. Я не буду против, если вы поможете местным женщинам и доктору. А если вдруг заскучаете по моему обществу, каждый солдат подскажет, где меня найти.
И отвесив насмешливый поклон, мужчина направился к выходу.
— Постойте! — окликнула его девушка.
Ей не хотелось говорить с ним, но иначе она не могла.
— Что произошло с остальными пленными? Меня интересует один…человек. Его имя Патрик Маллоу.
Ханлей задумчиво поглядел на нее. В его глазах плескалось веселье.
— Не волнуйтесь, кари. Он с остальными…в яме, — ответил Леланд и скрылся. Но мгновение спустя его голова снова просунулась в палатку. — А этот ваш…хм…друг знает, что у него имеется соперник по имени Мертон?
И не дождавшись ответа, окончательно скрылся.
Глаза Оливии превратились в две узенькие щелочки. Проклятый мятежник!
Аманда лежала с открытыми глазами, отрешенно глядя в звездное небо. Ее душа не знала покоя. Наступал конец их долгого путешествия, и завтра она и Йен окажутся в Кинсейле, а значит, только этой ночью у нее есть шанс сбежать.
Девушку мучили сомнения. Ожидая, пока мужчина заснет, она вспомнила проведенное время в пустоши со смесью радости и тоски. С тех пор как случился этот неприятный инцидент у ручья, отношения между молодыми людьми изменились в лучшую сторону. Аманде было очень стыдно за свое поведение, за обидные слова, что она произнесла в его адрес, за наглое разглядывание его нагого тела, и девушка всячески пыталась искупить свою вину.
Начала она с того, что перестала огрызаться и попыталась вести нормальный диалог. И, как выяснилось, это оказалось совсем несложно. Йен, несмотря на ее неподобающее по отношению к нему поведение всю дорогу, решил протянуть ей руку помощи, и принял ее неловкие попытки помириться. А Аманда, наконец, разглядела в Макинтоше не только врага, но и великолепного разведчика, профессионала своего дела.
Во время пути она часто замечала, что Йен, например, не делает привал там, где заблагорассудится, а выбирал менее открытые пространства, хотя в пустоши такие встречались редко. Даже, когда девушка изнывала от усталости и просила спуститься с упрямого осла, чтобы размять ноги, мужчина отвечал: потерпи, и двигался дальше.
