— А… Хотят побыстрее прожить жизнь и умереть… — протянула Элен.
— Не знаю, дочь, — смутился папа Симон. — Мне такие вопросы в голову не приходили.
— Папа, — вдруг оживилась Элен — А ты можешь взять меня в цирк выступать? Я могу хула-хуп крутить на шее и руках сразу, вместе. Я научилась!
— Это несерьезный разговор! — ответил папа Симон. — Ты должна ходить в школу, жить устроенной жизнью, а жизнь циркача — это сплошные переезды и неудобства.
— Зато интересно! — вдруг добавила проснувшаяся Джейн. — Если вы возьмете Элен, то и меня не забудьте. Я хочу быть дрессировщицей или лечить зверей.
— Ну, с вами час от часу не легче! — ответил папа Симон, не успевший еще привыкнуть тому, что его дочь так повзрослела за последние полгода. — Хватит разговаривать, быстренько вставайте! Ведь сегодня, в день отъезда, нам нужно успеть еще уйму разных дел переделать!
Рождественские каникулы мсье Жиля и папы Симона заканчивались. С ними уезжала и мама Вэлла, чтобы дополнить свою выставку новыми работами. Элен и Джейн оставались на попечении миссис и мистера Митсвудов.
Как ни уговаривала Элен время не торопиться, но наступила минута прощания. Все высыпали на дорогу около ворот, ожидая автобус, который должен был отвезти Вэллу, Симона и мсье Жиля на железнодорожную станцию. Девочки стояли рядом со взрослыми. Элен держалась за руки Вэллы и Симона, пытаясь использовать их в качестве качелей, и не давала родителям стоять спокойно. Джейн держала руку мсье Жиля, и глаза у неё были очень грустные.
Но вот уже из-за угла показался небольшой автобус, вот он приближается все ближе и ближе… Из раскрывшейся двери выпорхнула элегантная женщина с небольшим чемоданчиком и, помахав рукой водителю, недоуменно уставилась на всех, стоящих рядом с открытой дверцей автобуса.
— Памелла, ты? — удивилась в свою очередь Вэлла. — Что же ты не предупредила нас о своем приезде?
— Добрый день всем! С прошедшим вас Рождеством! — щебетала Памелла, окруженная толпой родственников и визжащей от счастья Джейн, повисшей у неё на руках.
— Мы не поедем сегодня, мистер Райтон! — крикнула Вэлла водителю автобуса. — Скорей всего, это будет завтра! У нас — непредвиденные обстоятельства!
Мистер Райтон с пониманием улыбнулся, кивнул головой, и автобус тронулся, оставив путешественников с чемоданами на краю дороги.
Все зашли в дом. Вещи решено было не распаковывать, так как отъезд отложили лишь до утра. Памеллу замучили вопросами о её жизни в Чикаго. Джейн не отходила от неё ни на шаг, преданно заглядывая в глаза и не выпуская руки матери.
Затем были продемонстрированы: обновленная комната девочек, новые платья и игрушки Джейн, попугаи, подаренные на Рождество. Памелла была в восторге.
— Ах, — говорила она, — спасибо вам, милые Митсвуды! Я знала, что моей Джейн будет хорошо у вас, и я не ошиблась. Но всему приходит конец, — продолжила она. — Я забираю Джейн с собой. Мой быт устроен, и нечего опасаться, что дочке будет там неудобно.
— Ты вышла замуж? — осторожно спросила миссис Митсвуд.
— Ах, нет, — ответила Памелла. — Просто, неплохо зарабатываю. Я — театральный агент.
— Ты — театральный агент? — хором переспросили Вэлла и Симон.
— Слушай, — вдруг сказал Симон, — а если устроить гастроли нашего цирка в Чикаго?
— Это тяжело, — улыбнулась Памелла, — и почти невозможно.
— Для такой хорошенькой миссис, да еще с нашей поддержкой — нет ничего невозможного! — вдруг выпалил мсье Жиль. Он незаметно и тихо расположился в уютном кресле и наблюдал за Памеллой. — У меня уже созрел план в голове, — продолжал он. — Я, миссис Памелла и Джейн уезжаем в Чикаго и ведем деловые переговоры. А вы, милые Порксайды, тем временем руководите цирком.
Все оживились, и через некоторое время мистер Митсвуд, сидевший у себя в кабинете и проверявший счета за прошедший месяц, услышал шум, крики и смех, доносившиеся из гостиной. Он поспешил туда и увидел, что все гости и его родственники разместились за большим столом и весело о чем-то спорят, перекрикивая друг друга.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Дедушка, мы уезжаем в цирк! Будем там жить! — выпалила Элен.
— Ты шутишь? — мистер Митсвуд обвел всех удивленным взглядом. — А как же мы с бабушкой?
— А мы недолго, только пока мсье Жиль будет жить в Чикаго у тети Памеллы, — тараторила Элен, не замечая, как расстроили её слова мистера Митсвуда.
— Вы что, в самом деле надумали такое? — переспросил он после паузы.
— Видите ли, мистер Митсвуд, — вступил в разговор мсье Жиль, — кто сказал «а», тот должен сказать «б». И раз уж вы отпустили Симона, вам придется отпустить и Вэллу. Но обещаю вам, что это будет лишь на время моего отсутствия.
