Крохотная скромно обставленная комната встретила как гостеприимная хозяйка. Не сгибая ног, Кенди, словно подкошенная трава рухнула на широкую кровать.
— Фу! Наконец приехали. Как-то муторно мне от нелёгкого переезда. Какое блаженство! Так бы и лежала до утра, — только и вымолвила она, а через несколько секунд поднялась, — Но есть одно НО! — взяв полотенце, она направилась в душ.
— Я заварю чай, — Пельмешка включила электрический чайник с прозрачной колбой, обследовала в холодильнике запасы еды и, шурша пакетами, достала печенье, затолкнув в тумбочку у кровати дорожную сумочку.
Ночь выдалась ясной, под мерцание звёзд девочки уснули, оборвав разговор на полуслове. Луна осветила на подушке уставшие лица, поцеловав девочек в макушку, напустила на них крепкий сон.
Солнышко разбудило Пельмешку. Она потянулась, зевнула и поздоровалась с огромным клёном, подглядывающим в окно за жизнью путешественниц.
— Красотища! Кенди вставай! А то проспим восход.
— И не спится же тебе в столь ранний час, — Кенди отвернулась к стене, чтобы продолжить сон, но вдруг резко подхватилась и заспанным голосом скомандовала не то себе, не то обеим, — Завтракаем и убегаем навстречу приключениям.
После завтрака они изнывали от жгучего солнца на хребте дракона. Довольно пологая гора с гребнями на спине походила на лежащего в засаде летучего змея.
— Ну и жара! К обеду будет настоящее пекло? — Пельмешка вытерла рукавом рубашки пот застилающий глаза.
— К обеду будем мерзнуть от подземного холода, — подбодрила Кенди.
— Даже не знаю, что лучше, мерзнуть или потеть, — малышка озадаченно почесала затылок.
Трудный путь занял больше времени, чем они рассчитывали.
В прошлом путешествии девочки побывали в неглубокой пещере, в которой, по их мнению, должны были жить летучие вампирные мыши. Они всю ночь дожидались появления зверьков, но к утру их постигло разочарование, мыши в пещере не водились, в ней не было даже комаров.
Наконец через мытарства покорения склона юные спелеологи наткнулись на вход в пещеру. Неприметный, обросший травой проём размером с дверь из сваленных в кучу валунов указывал на то, что приключения начались. Кенди наклонилась, посветила фонариком внутрь.
— Пельмешка, мы на месте. Смотри, вход здесь. Давай передохнем тут в холодке, а потом двинемся внутрь, — Кенди помогла подруге подняться на камень.
— А я проголодалась, хочу заморить червячка бутербродами, — жаловалась Пельмешка, натягивая на голову каску.
Прикрепленные к каскам фонарики, что очень удобно и даёт свободу рукам, осветили путь. Кенди живо вертела головой, выбирая правильную дорогу, осторожно ступая, она успевала поделиться знаниями.
— Если верить карте, эта карстовая полость крупнейшая из всех пещер на земле, — Кенди сосредоточенно прыгала с камня на камень. — Кстати она многоуровневая и состоит из длинных галерей, в ней не счесть вертикальных колодцев, многие заполнены водой стекающей из боковых притоков.
Кенди остановилась, сняла рюкзак, в котором было снаряжение для лазания по скалам, надела сама и помогла Пельмешке надеть лёгкий красный трёхслойный комбинезон, пошитый из прочной ткани, чтобы не порвался о камни с острыми вкраплениями — тёрки. Верхний слой его — конденсатник, защищал от влаги, изотермик — сохранял тепло, а для согрева девочки надели термобелье.
— О! Да ты прелестница в этом комбинезоне, — Кенди повернула подругу как в танце и обняла. Пора в путь, удача нам не помешает.
— Ты тоже неплохо смотришься в каске, — прищурив глаз, Пельмешка отошла на пару метров, оценивающе взглянув на Кенди.
— Вперёд к приключениям! — Кенди ладонью указала направление.
К их счастью вход оказался вровень с землей. Буквально через пару десятков метров девочки столкнулись с первой сложностью.
— Ого! Пожалуй, здесь даже слишком холодно, — Пельмешку передернуло от контраста. Она чихнула и поскользнулась, — И скользко!
— Держись! — Кенди схватила за шиворот Пельмешку, которая была готова упасть в колодец. — Осторожно! Следуй за мной и ни шага в сторону, — и как ни в чём небывало продолжала ликбез. — В пещерах обычно не более десяти градусов.
— Спасибо! — малышка чихнула, её слабо закрепленная каска съехала на бок и фонарь погас.
На минуту Пельмешку окутала непроглядная тьма и в ушах зазвенела удивительная тишина. Ничто не отвлекало от мыслей, было слышно, как они копошатся в голове. Глубокую тишь нарушил мелодичный звук падающих капель, сорвавшийся камень добавил в песню барабанную дробь, а лёгкий ветер, дышавший издалека, придал музыке пещер таинственности. Новые ощущения ошеломили впечатлительную кудряшку. Девочка, очарованная неповторимым ритмом, наслаждалась миром пещер.
— Ну и темнотища! У меня фонарь погас.
— Я же просила крепко пристегнуть все лямки, — завернувшая за угол Кенди рассердилась, она ушла на метры вперёд, свет её каски не помог подруге видеть пещеру.
Пельмешка легко справилась с починкой, стоило ей поправить каску, как свет вспыхнул, и она догнала Кенди.
