По стене пробежала тень.
— Ты видела? Видела, Кенди?
— Что?
— Тень.
— Нет. Но легенды упоминают и о необычных тенях. Тёмные призрачные фигуры неизвестного подземного племени следят за порядком в пещере и за её гостями, которые тревожат их своим присутствием. Они веками живут в пещерах. Я считаю, что они имеют полное право хозяйничать на своей территории.
— Просто мистика какая-то. Они же нас не тронут? Надеюсь, не съедят?
— Брось Пельмешка забивать голову всякой чепухой. Лучше помоги мне.
Кенди застряла на полпути. Ей с трудом удалось при помощи подруги стащить рюкзак, который мешал прощемиться в узкий ход. Наконец она ощутила под ногами землю.
— Бросай оба рюкзака мне, а потом лезь.
Девочки использовали снаряжение для скалолазания. Это был сложный спуск в бездну, шахту состоявшую из камней, по которым сочилась вода вперемежку с глиной. Мокрые словно глиняные статуи они опустились на ровную поверхность. Кенди присвистнула.
— Кто бы знал, что под землёй есть фантастические пейзажи, — она не могла оторвать взгляд от необычайных форм.
— Это что? Озеро? — Пельмешка приблизилась к берегу.
Зал с прозрачной, как слеза водой, богато украшали колонны, а хорошо сохранившийся натёк, разделял мелкий бассейн. Он словно змея, высунув голову над водой, следил за девочками. Природа ваяла лучше человеческих рук, у неё можно было учиться создавать великолепные скульптуры. Замысел природного художника не подлежал критике, настолько гармоничными и необычными были его творения, хотелось сочинить оду создателю. Они ощутили, что попали в замок подземного дракона.
— Красотища! — Кенди не могла даже моргнуть от восхищения, — Говорят, что в таких местах можно отыскать пещерный жемчуг.
— Невероятно! — только и сказала Пельмешка.
Мелкий затон витиевато окаймлял высокий свод, с потолка свисали сотни разноуровневых люстр из сталактитов. По краю затона гротики, словно отдельные кабинки приглашали путешественников остановиться на ночлег у сказочного бассейна. Кристальная вода отражала свод потолка, и от этого затон казался скалистым обрывом. Сталагмиты словно огромные кувшинки лежали на поверхности, приглашая каждого прогуляться по воде прыгая с листа на лист. Волшебство увиденного заставило девочек умолкнуть и только впитывать кожей чары подземного мира. Наконец Кенди очнулась и приступила к съёмкам.
— Давай назовем зал Раем.
— Отличное название. Если в раю так же восхитительно, то я хочу в рай, — Пельмешка прыгала по водной глади словно водомерка, и заглядывала в каждый грот.
Нужна была огромная сила воли и ответственность, чтобы прервать созерцание Рая и идти дальше, ведь впереди их ждали новые впечатления.
— Кенди осторожно! Ты на кого-то наступила.
Кенди подняла ногу и увидела маленького хищника на сорока ножках. Его усы словно щупальца исследовали препятствие в виде кроссовка Кенди, а на хвосте торчали смешные антенны.
— Так это же губоногая многоножка, она наклонилась рассмотреть ближе чудное создание. — Ах, вот ты какая, — многоножка вертелась по кругу, потеряв от света ориентир в пространстве. — Не убегай! Я хочу, чтобы ты попала в историю, — и навела фотокамеру на членистоногое существо.
Яркая вспышка совсем ослепила маленькое чудовище.
— Что за издевательство надо мной! — ругательства донеслись до ушей девочек. — Куда теперь ползти? — она оскалила мандибулы и выпятила две пары серповидных ядовитых когтя ногочелюстей. По протоку близ вершины когтя прыснул опасный яд.
— Это ты пищишь, малявка? Постой! Глупая, ты станешь звездой, на тебя будут смотреть миллионы подписчиков журнала «Географик», где твоя фотография долгие годы будет радовать биологов, спелеологов и прочих людей.
— Да плевать мне на твои журналы! Что мне от них проку? А зрение важнее всего на свете, — многоножка покрутила волочащейся ногой у виска и поползла прочь.
— Извини! Ты права малютка. Обещаю не беспокоить тебя. Ползи куда пожелаешь, — Кенди почесала нос и чихнула.
— Буду я ещё слушать твои советы ползти мне или нет. Здесь мой дом, а ты гость. Вот и убирайтесь туда, откуда пришли, многоножка, вильнув хвостом, скрылась в расщелине.
— Ну и ну. Какая обозлённая особа, — Кенди показала ядовитой вредине язык.
— Кенди, смотри там впереди яма! — Пельмешка подбежала к обрыву.
Кенди заглянула в глубокую шахту, бросила камешек и подсчитала, сколько секунд он пролетел, пока не стукнулся о дно и, помножив время на
