Я помню, что случилось в последние несколько дней. Это сложно забыть. Мой разговор с Императором. Рессат. И Астру-2. То, что случилось всего три дня назад… Почему мне кажется, что за эти семьдесят два часа прошла почти вечность? Почему память прокручивает эти три дня всякий раз, как я на миг закрываю глаза?
Темнеет. Сильный ветер завывает в трубе. В открытом камине горят дрова, разнося по залу восхитительное тепло. Теплый воздух касается моих ладоней. По какой причине дворец Императора отапливают дровами, я не знаю. Наверное, какое-то обязательное правило, которое знают все в Империи. Все, кроме меня. Или, может быть это — прямой приказ Императора? В Империи есть бесчисленное количество всяких правил, обязательных к исполнению, которых я, по счастью, не знаю. А значит, могу не соблюдать. Конечно, я понимаю, что произвожу не самое лучшее впечатление на Императора, зато все мои кузены просто счастливы, что я могу заявиться на какой-нибудь важный церемониальный вечер в джинсах и рессатке.
Быть единственным наследником Императора — к тому же получив эту должность месяц назад — это изматывающая работа. Ведь я пока не знаю, как объяснить моему дедушке, что его власть мне нужна, как рыбе — зонтик. И я вряд-ли теперь успею выучить все эти церемониальные правила. Я знаю, что у меня осталось мало времени. Континуум, который я создал семь лет тому назад начал изменяться. И должен быть стабилизирован. Причем законы Континуума оговаривают возможность постороннего вмешательства или скорее исключают возможность оного: Континуум должен быть стабилизирован по собственной воле тем самым Древним, который этот Континуум создал. То есть ни Антарианиус, ни Итиус, ни Рейе, отец Антарианиуса, стабилизировать мой Континуум не сумеют, даже если захотят и осмелятся вмешаться, рискуя в свою очередь нарушить второй или первый галлактические законы. Да и вряд-ли им захочется разделить со мной наказание.
У меня конечно есть выбор. Я не обязан стабилизировать Континуум, я не обязан вмешиваться, если я не желаю. Только если Континуум не стабилизировать, то он стремится вернуться в исходную точку. В тот день, когда я вмешался в первый раз — в день техногенной катастрофы на Рессате. Это не значит, что время отмотает назад семь лет. Континуум, изменяясь, просто уничтожит тех, кто должен был погибнуть семь лет назад. И тех, кто не родился бы в эти семь лет после катастрофы. Те, кто должен был погибнуть тогда, в тот день, если бы я не вмешался как Древний в их судьбу — будут обречены на смерть. Мой старший брат, мои друзья, моя девушка Ольга… И двести миллиардов ни в чем неповинных людей и их дети, что родились после техногенной катастрофы в Системе Сатурна… Я поклялся защищать этих людей, когда я стал Коммандоркапитаном Рессата. Чтобы не случилось, я не могу их предать. Так что второй галактический закон о невмешательстве написан для таких как я.
Итиус, Рейе и Антарианиус предупредили меня, что мне прийдется заплатить дороже, чем я рассчитываю. Но я не боюсь умереть. Итиус знает, что иногда можно вмешиваться, но избежть наказания за нарушение второго галактического закона. Он знает даже, как именно можно вырваться из под действия первого галактического. Но почему-то он хочет, чтобы я заплатил сполна.
Снежная буря за окном напоминает мне о том, что я нахожусь в Империи. Здесь не контролируют климат, как в Солнечной Системе. Ночное небо — почти черное, и отличается и от неба Земли, и от неба Рессата. Я привык к небу со многими спутниками и Сатурном в небе. Ну или с одной Луной и звездным небом. Здесь, в Империи, не очень много спутников, и в основном они антропогенного характера. Но зато центральные планеты Империи освещают две звезды — двойная звезда. И в небе почти всегда какая-то из этих двух звезд: ночь на центральных планетах Империи коротка, зато в небесах Империи видны биллиарды звезд. Империя расположенна ближе к центру Млечного пути, чем Солнечная Система.
Но сегодня я вижу, как обе звезды Империи заходят за горизонт. Почти одновременно. Это в чем-то даже символично… Я смотрю, как падает снег. Я знаю, что меня ждут и в Империи, и в Солнечной Системе. Среди Древних мало кто осмеливается вмешиваться в дела людские. Я знаю, что те, кто мне дорог, находятся по разные стороны баррикад. Империя и Солнечная Система ждут, что я выберу, к какой из сторон мне присоединиться. Но эту дилемму обещал решить Итиус.
Когда планеты Империи терраформировались, люди, которые переселились сюда из Солнечной Системы, не захотели контролировать температуру планет с помощью энергетических станций, а доверились звездам их планетарной системы. Поэтому климат здесь непредсказуем. Все Имперские планеты с холодным климатом, и зимы (а их на центральной планете две) здесь суровы. Но это очень красиво. Если вспомнить, что Рессат мог погибнуть из-за аварии на энергетической станции, я понимаю, почему Империя сделала такой выбор. Может быть, они правы в своем нежелании контролировать климат. Империя тоже может быть права. Я отворачиваюсь от окна. Я не должен сравнивать Империю с Солнечной Системой. Империя — враг. Хотя мне сложно воспринимать Империю как врага. Так получилось, что у меня теперь так же много друзей в Империи. Я не сумею выбрать сторону в случае войны. И не хочу даже думать о необходимости такого выбора. Мама и ее брат когда-то жили в Императорском дворце, но они совсем не помнят ни дворец, ни город, они были слишком маленькими, когда покинули Империю. Почему же я не чувствую себя дома здесь, несмотря на то, что все предельно вежливы и дружелюбно настроены?
Мозаика из мрамора на полу и античные окна от пола до потолка могут открываться в сад. Но это летом. Голограммы прежних Императоров и принадлежавшие им артефакты Древних дружно начинают светиться. Я недовольно отворачиваюсь. С пяти лет и в течение тринадцати земных стандартных лет пытаться доказать всем, что ты — как все, чтобы потом тебе при каждом посещении Империи постоянно напоминали свечением артефактов, что ты — Древний? Причем в большей степени, чем все Императоры вместе взятые? Как будто мне действительно необходимо такое напомининие! О том, что я тоже
