– Тогда просто так отпустите! – не унималась Джен. – Из благородства…
– Ну как ты в толк не возьмешь! – Смотритель устало присел на край ямы и принялся ловить новую сороконожку. – Работа у меня такая! Я зажигаю маяк, корабли разбиваются о скалы, добыча достается кошкоедам…
– Ничего не понимаю, – пробормотала малышка. – Почему корабли разбиваются, если вы зажигаете маяк?
– Я же говорю – все дело в маяке! – обрадовался полосатый кот, словно Джен наконец-то подобралась к решению легкой задачи. – Он подает сигнал: здесь теплая пристань, удобная гавань, вкусная пища. Знаешь, как хочется в спокойную гавань после ночного шторма? Вот корабли и бьются. Сама же видела – ничего подобного туточки нет.
Да, задачка и правда оказалась простой. Обманутые мореплаватели шли на свет далекого маяка, оставляли разбитый корабль у подножия скалы, а потом попадали в застенки лживого смотрителя. И все для того, чтобы их слопали кошкоеды!
– У вас нет ни совести, ни чести, – припечатала Джен.
– Что поделаешь, работа у меня такая… – равнодушно заметил кот. – Тем и живем…
Глава десятая
Высадка десанта
Как негодовал Джонни-Воробушек, узнав о том, что случилось, пока он крепко спал! Он был зол на пиратов, на себя самого, а Одноглазого и вовсе был готов растерзать на маленькие пушистые клочки!
– Ты, ты, ты… Как ты мог?! – вопил он, набрасываясь с кулаками на самодовольно ухмыляющегося пирата. – Джен моя подруга! Дженифыр Котес – капитан «Ночного кошмара»!
– У кого карта острова, тот и капитан. – Довольный Одноглазый ухмыльнулся и кивнул на Архивариуса, раскрывшего для убедительности карту.
– Но это нечестно! Это карта малышки Дженифыр! Я сам… – Воробушек осекся: Одноглазому совершенно не обязательно было знать, что карта совсем даже не настоящая и Джонни нарисовал ее за одну ночь.
– Хочешь отправиться вслед за подружкой? – спокойно поинтересовался Одноглазый, прикрытый с двух сторон пиратами-телохранителями: Длинноусом и Бедбоем. – Могу устроить прямо сейчас!
– Одну минуту, капитан, – вступил в перепалку Железный Коготь. – Мальчишка – хороший рулевой. Да и в бою от него толку не мало. Предлагаю запереть его в трюм, пока не образумится… А дальше – присягнет на верность, никуда не денется. Золотые монеты и не таких приводили в чувство… Позвольте выполнять приказ?
И хотя он не отдавал никаких приказов, черный пират самодовольно кивнул. Железный Коготь уже не первый раз за время совместного рейда подхватил Воробушка когтем за шкирку.
– А я не образумлюсь! – брыкаясь, кричал Джонни. – И не приду в себя! И никакое золото вам не поможет! Пусть падут на вас все проклятья Кошачьего моря и других морей! Пусть вы все превратитесь в вечных морских скитальцев, станете ходячими мертвяками, обрастете тиной и водорослями… И ничего вы не найдете! Потому что…
Его крики становились все тише, а вскоре и вовсе потонули в недрах трюма, куда его бросил Железный Коготь.
– Ну вот, строптивый юнец заперт. Кто-нибудь желает составить ему компанию? – Одноглазый обвел пиратов пронизывающим взглядом. – Нет? Тогда приказываю взять курс на север. Вперед!!! К золотым монетам и несметным богатствам!!!
«Ночной кошмар» причалил к Черепаховому берегу острова Бешеного Патрика.
– Вылезай, ребята! – командовал Одноглазый. – Пресную воду и консервы – взять, разбиться по одному и идти за мной. Разыщем ущелье Котят, а там и до клада недалеко.
– Знаешь, – Железный Коготь возник на пути нового капитана у самого трапа, изобразив на морде замешательство, – ведь кто-то должен и остаться. Пробоины слишком большие, а мачты напоминают старые скелеты – ни одного целого ребра!
– Что верно, то верно, – бормотал черный кот, обходя опасного пирата и спускаясь на берег. – Лоханка совсем никудышная. Да и паруса неплохо бы подлатать…
– То есть ты не против, если я останусь? – как бы спросил Железный Коготь. И уточнил: – Возьму себе в помощь Снежка и, пожалуй, Весельчака с Кис- Ки-Сэем… Ну и мальца достану из трюма – пусть делом займется…
– Конечно-конечно. – Одноглазый был совсем не против: его манил долгожданный клад. – Кстати! Закрась эту жуткую надпись. – Он указал на истертое название судна. – Когда вернусь с сокровищами, дадим кораблю новое имя – «Один глаз»!
– Надеюсь, ты не вернешься, – пробормотал себе в усы Железный Коготь. – «Один глаз»! Ничего себе! И что я стану отвечать в тавернах? Что я пират на «Одном глазу»?!
– Плохая идея менять «Ночному кошмару» имя, – невозмутимо заметил Кис-Ки-Сэй, когда пираты покинули корабль. – «Ночной кошмар» – это легенда, «Один глаз» – это циклоп.
