– Ты совершенно прав, Кис-Ки-Сэй. Сходи приготовь всем вкусной еды. А я пока подумаю, что же нам делать.
– Кис-Ки-Сэй больше не кок на корабле, – напомнил Кис-Ки-Сэй. – Скелет-кок.
Скелет, взявший на себя командование камбузом, за одни только сутки доказал, что умение готовить – такое же призвание, как умение петь или танцевать. И если призвания нет, то уж тут никто ничего не сможет поделать. Команда «Ночного кошмара» жевала на обед холодные консервы, а на ужин – обгоревшие рыбные косточки. Даже мыши в трюме легли спать более сытыми, чем пираты.
Поэтому при упоминании о Скелете Железный Коготь только поморщился:
– Но его же нет.
Убедившись, что Кис-Ки-Сэй скрылся на камбузе, он отправился в трюм за Воробушком. Джонни был зол на весь свет, грезил о мести и от скуки швырял в стену консервные банки, словно припечатывая своих врагов.
Надо было спешить – как бы этот отчаянный малыш не наделал глупостей! Как сказал кто-то очень рассудительный, «месть – это блюдо, которое подают холодным». Очень верное изречение! Обязательно – холодным. В отличие от консервов…
Чуть позже от «Ночного кошмара» отчалила лодка. Обогнув западный мыс, она направилась к острову Слез. На корме подпрыгивал от нетерпения Джонни-Воробушек:
– Весельчак, греби быстрее! Ну еще чуть-чуточку! Поднажми! Может, я сам быстрей доплыву?
– Ох, не к добру мы тащимся на этот остров! – не слушая Воробушка, мерно загребал веслами пират. – Ох и не нравится он мне. С чего бы хорошему острову называться Бешеным Патриком? Ну ответь! Чую, наживем мы неприятностей на свои непутевые головы!
– А я чую – Дженифыр здесь! Вот каждой лапой чую! И правой, и левой, и обеими задними – она на острове! Ты же слышал, что сказал Железный Коготь – Джен спаслась!
– Ну-ну… И что, эти твои лапы приведут нас прямо к ней? – с сомнением покачал головой Весельчак.
– Мы ее найдем! – твердил, как заклинание, Джонни. – А я знаю остров как свои шестнадцать пальцев! Прочешем вдоль и поперек. Я пойду вдоль, ты – поперек. Или наоборот. Ну, или ты – направо, я – налево.
– Да, направо и налево – в самый раз, – поспешно согласился пират. – Поди разбери, где у этого острова доль и перек!
Наконец по днищу лодки заскрежетали ракушки, а ее нос уперся в песок. Воробушек первым прыгнул на берег.
– Договорились! Значит, сейчас расходимся. Встретимся на закате… Вон, видишь там вдалеке дымящую гору? Это другая сторона острова. Отсюда всего ничего: пара озер, Медвежий бор, в общем, к вечеру доберешься. Там, рядом с горой, за пустыней Диких Образов есть разрушенный мост. Вот на закате я и буду тебя там ждать. Встречаемся под мостом, идет?
Весельчак тяжело вздохнул – под мостом так под мостом. Пирата беспокоило тяжелое предчувствие. Такое бывало, когда кто-то из его котят умудрялся забраться на высоченное дерево, подхватить чихотку или напасть на муравейник (и, разумеется, проиграть в неравном сражении). На всякий случай пират убедился, надежно ли пришвартована лодка.
– Эй, Весельчак! – окликнул пирата Воробушек, уже закатавший штаны, чтобы вброд пересечь Крокодилий ручей, разделяющий остров ровно на две половины. – Ты это… если найдешь Джен… скажи ей… что я… что мне… э-э-э, ладно, ничего ей не говори!
– Хорошо, я скажу, что ты попросил передать ей, чтобы она ничего тебе не говорила…
Джонни постучал себя лапой по лбу:
– Нет, Весельчак! Ты все неправильно понял…
– Передать ей, чтобы она
– Ладно, забудь. Это уже не важно. Главное – береги себя и постарайся ее найти.
Пираты нестройной шеренгой продирались сквозь джунгли. Совсем близко что-то ухало, ахало, пищало. Иногда кто-то стремительно пролетал мимо, задевая крыльями их шляпы. Из чащи время от времени раздавался ужасающий крик.
– Да, Корноухий знал, где прятать клады, – уважительно заметил Бедбой, рубя палашом ветви лиан и расчищая дорогу. – Не удивлюсь, если в этом лесу полным-полно кошачьих скелетов!
– И привидений, – добавил Скелет.
– Только попробуйте струсить, – угрожающе пробурчал Одноглазый. – Тоже мне – жестокие корсары! Может, вместо палашей стоило выдать вам соски с молочком? Нет здесь никаких привидений!
– Нет? – переспросил Скелет. – А кто же тогда все время вздыхает?
Команда прислушалась. Действительно, в нескольких шагах от них кто-то, вероятно очень огромный, тяжко и беспрерывно вздыхал.
– Слышали? – торжествующе прошептал Скелет. – Оно все время идет рядом. Как будто следит за нами…
От испуга даже у Одноглазого затряслись коленки.
– Кончай пугать, а ну выходи! – попытался прокричать он, но получилось только жалобное и трусливое повизгивание. – Выходи, кому говорю! Биться
