– За все то зло, которое ты причинила «Ночному кошмару», – нудной бубнилкой запричитал Архивариус, – за все злодеяния, которые совершила и не совершила, но могла бы совершить, ты, Дженифыр Котес, приговариваешься к смертной казни.
– Что? – пришла очередь удивляться Бедбою и Длинноусу, не посвященным в коварные планы зачинщика. Одно дело – выражать недовольство капитаном, и совсем другое – скармливать его акулам.
Однако Одноглазый зло зашипел:
– Вам что же, хочется всю жизнь таскаться на дырявом полене, голодая и выпрашивая подаяние? А так и будет, если эта девица останется на борту!
– Знаешь, ведь можно доплыть и до острова, – неуверенно пробормотал Длинноус. – Я видел на карте – остров где-то рядом. А потому какая разница, где ее скинуть?
– Я тоже не в восторге от этой затеи, – добавил Бедбой. – Убивать женщин не-красиво. Особенно хорошеньких…
Но черный кот не сдавался:
– Ты, Бедбой, получил в глупом сражении тринадцать царапин. А ты, Длинноус, чуть не свалился за борт во время шторма. А теперь вы хотите спустить этой девчонке ее проступки? И все потому, что в вас проснулась жалость? Отправляйтесь домой к своим мамочкам, неженки! Голосуем: смертная казнь. Через это… как его там… утопление.
Вверх поднялись лапы Одноглазого, Архивариуса, Скелета, Жадюги, Бедбоя и, чуть позже, Железного Когтя. Большинство…
– Ну уж дудки! – возмутилась малышка. – Я понимаю – отправить меня на остров или посадить в трюм. Кстати, меня уже запирали в трюме! И даже не раз. Запросто можете продолжить традицию! Но смертная казнь?! Вы не находите, что это слишком?
Она говорила и говорила, стараясь оттянуть момент, когда пираты начнут приводить приговор в исполнение. Но Одноглазый уже приладил к палубе длиннющую шаткую доску, по которой малышке предстояло пройти, чтобы упасть в открытое море. А его прихвостень Архивариус достал из кармана халата моток крепкой бечевки.
И хотя всезнайка Архивариус стоял у нее за спиной, Дженифыр чувствовала, что пират трясется, как малиновое желе, которое подавали на полдник в доме тетушки Кэтрин.
– Ну что ты возишься? – окликнул его Железный Коготь. – Давай подсоблю.
Не сильно церемонясь, пират оттолкнул незадачливого Архивариуса. Да так, что тот отлетел к мачте, едва удержав на голове чалму. Джен почувствовала, как Железный Коготь, прежде чем связать ее, вложил ей в лапки острый и прохладный предмет.
– Плыви на север, – едва слышно прошептал он ей в ухо.
Она удивленно взглянула на Когтя. Тот незаметно подмигнул. Затем вновь придал морде суровое выражение и туго связал концы бечевки.
– Ну вот, готово.
Да, все действительно было готово. Приговор приведут в исполнение с минуты на минуту. Дженифыр бросила последний взгляд на Воробушка. Но Джонни спал. Крепко-крепко. И теперь ее утопят, как слепого котенка, а лучший друг даже не узнает об этом. У малышки защипало в носу от слез.
– Прошу, – галантно пригласил ее Одноглазый, указывая на край доски, нависающей над водой.
Глава восьмая
Затерянный остров
Доска закончилась. Затаив дыхание, Одноглазый следил, как Дженифыр остановилась у самого края. Оглянулась. Не найдя поддержки, вдохнула полной грудью. Сделала последний шаг и, потеряв опору, полетела в воду.
– Теперь посмотрим, кого из нас съедят акулы… – Бунтарь довольно потер лапы. – Ваш десерт, дорогие рыбки!..
Вдалеке и правда виднелись акульи плавники. Одноглазый повернулся к команде:
– А теперь перейдем к более важным вещам. Ты, Архивариус, будешь помощником капитана. Жадюга назначается главным казначеем. Скелет отправится на камбуз и сменит нашего Кис-Ки-Сэя. Бедбой, должность рулевого тебя устроит? Железный Коготь…
– Мне и так неплохо, – отрезал пират и, по привычке заложив лапы за спину, отвернулся.
Вместо восьми острых когтей на солнце сверкало всего лишь семь.
– Где твой коготь, пират? – подозрительно окликнул его Одноглазый.
– В бою потерял, – соврал Железный Коготь, с опасением глядя на кружащих в море акул.
Он думал о том, что один раз в своей жизни поступил неправильно. Когда позволил банде заговорщиков свергнуть Корноухого и захватить корабль. Он предал капитана ради звонких монет и никогда в жизни ни о чем не сожалел больше, чем об этом своем проступке. И если сейчас с его помощью Дженифыр удастся спастись – даже если ради этого и пришлось вновь выступить на стороне бунтовщиков, – может, совесть перестанет его так отчаянно мучить?
– Эй, пираты, – Одноглазый уже красовался на капитанском мостике, – слушай мою команду! Мы двигаемся по направлению к острову Бешеного Патрика! Мы добудем сокровища капитана Корноухого!!!
Дженифыр Котес легко справилась с бечевкой. Стоило слегка пошевелить лапами, как хитрые узлы Железного Когтя
