Часы пробили половину четвертого, когда Михайлов вспомнил, что пора ложиться. Еще раз, словно на прощание, пробежал глазами последний абзац: «Стойте за интересы бедного населения. Против империалистической войны... против восстановления полиции, за немедленную и безусловную замену ее всенародной милицией».
Откинулся на спинку стула: «Будем стоять, Владимир Ильич, будем создавать такую милицию».
ШЯШТОКАС ВСТУПАЕТ В ЗАГОВОР
День выдался по-настоящему весенним. А может, весна особенно чувствовалась здесь, на окраине? Ветви деревьев, земля жадно впитывали солнечные лучи — залог скорого обновления жизни. Покосившиеся бревенчатые хатки, выглядевшие совсем недавно сквозь сетку холодного дождя такими жалкими и заброшенными, враз похорошели, словно ожили.
Шяштокас, проведший долгую зиму в тюремной камере, стоял, прислонившись спиной к теплой бревенчатой стене, впитывал в себя весеннее тепло и мурлыкал какую-то простенькую мелодию.
Вдруг он услышал непонятные звуки. Открыл глаза и увидел, что из соседнего двора, где жили цыгане, в огород их хозяев шмыгнула свинья. Грязная и худая, она, негромко хрюкая, разгуливала по прошлогодним грядкам. Немного погодя донесся грозный мужской голос: «Куда тебя занесло, так твою так!» Шяштокас узнал Сашку. Они с Алимовым за короткое время успели изучить жильцов соседнего дома: их было пятеро взрослых и семеро маленьких детей. Сашка, старший сын хозяина, крутым нравом и дерзостью превосходил даже отца — старого вора.
Не замечая Шяштокаса, Сашка еще раз матюгнулся и стал перелезать через затрещавший забор. «Подходящий момент», — мелькнуло у Шяштокаса, и он, не вынимая рук из карманов, плечом оттолкнулся от стены.
— Погоди, сосед, помогу. — Сделав вид, что не замечает Сашкиной растерянности, выломал хворостину и начал подходить к свинье. — Я ей отрежу путь от дома, а ты заходи слева.
Их маневр удался: свинья вынуждена была отступить к той же дырке в заборе, через которую проникла в огород, и возвратилась восвояси. Цыган отряхнул полу куртки, спросил:
— Ты что, здесь живешь?
— Ага, с другом тут на квартиру устроились.
— Я-то смотрю, что новый человек объявился.
— Соседи, стало быть, — улыбнулся Альгис. — Так что заходи в гости.
— Еще чего, — хмуро ответил Сашка, но через секунду поинтересовался: — Сам-то откуда?
— Что, не здешний по разговору? Я литовец.
— А как же в наших краях оказался?
— Война, — вздохнул Альгис. — Она таких людей, как я, словно карты в колоде тасует — куда хочет, туда и забросит.
Сашка посмотрел на Альгиса с интересом и впервые слегка улыбнулся:
— Картишками любишь побаловаться?
— Целый год на Серпуховской только и делал, что баловался. — Альгис весь напрягся — клюнет или нет?
Клюнуло.
— А за что тебя на Серпуховскую?
— Ишь ты, — усмехнулся Альгис, — любопытный. У нас, между прочим, таких вопросов задавать не принято.
— А что здесь делаешь?
— Да вот дружка встретил, в вагоноремонтных мастерских работает. Предложил, пока определюсь куда-нибудь, на его харчах пожить. Куда мне деваться, когда на любом перекрестке «товарищи» или «господа» за шиворот могут схватить и обратно на Серпуховскую или, еще хуже, снова в окопы отправить. — И Альгис неожиданно спросил: — А ты, значит, лошадьми промышляешь?
Сашка покрутил пальцем около виска:
— Какой сейчас прок с лошадей? Хороших для военных нужд забрали, а плохие кому нужны? Живем, что бог пошлет. — И вдруг предложил: — Чего нам стоять посреди огорода? Пойдем ко мне, по чарочке выпьем да и познакомимся поближе.
Альгис для вида поколебался и решительно взмахнул рукой:
— А, делать все равно нечего, пошли.
Они перелезли через забор и оказались в большом неухоженном дворе. Стоявшая под скатом крыши дырявая бочка была покрыта колесом от телеги; на стене сарая, прямо над бочкой, висел старый, с протертым войлоком хомут; тут же, на гвоздях, — ржавые обручи. У крыльца высилась куча мусора.
