Юнг отогнал от себя дурные мысли и решил верить в то, что эльф, рожденный человеком, обязательно положит начало новой эры для жителей волшебной страны…
Звёздный повелитель
Ворота небесной страны распахнулись перед Ильжбеттой и отрядом эльфов. Сам звёздный король вышел им навстречу. Ильжбетта с интересом разглядывала его, отмечая про себя, что все слова, сказанные о нем Руфиной, неправда. Король молод, хорош собой, высок и весьма учтив. У него приятный мелодичный голос, умный взгляд.
– Наверно, король отверг Руфину, вот она и наговорила про него невесть что, – подумала Ильжбетта. – Обиженный разум мастерски нарисует то, чего никогда не было и быть не могло. А если сюда прибавить ещё и ненависть, то картина получится ужасающей…
– Кто вы? Что привело вас в небесную страну, – спросил звёздный король.
– Мы посланники земли, – ответил один из эльфов, которого жрец назначил главным воином. – Королева Ильжбетта пришла к вам за помощью.
– Рад приветствовать Вас, королева, – звёздный король поклонился.
Она подала ему свою руку.
– Откуда у Вас кольцо моего брата? – воскликнул он.
– Вашего брата?! – Ильжбетта побледнела. – Разве есть связь между небом и землей?
– Конечно, королева, связь есть не только между небом и землей, но и между нами, – он поцеловал её руку. – Разве Вы не чувствуете, как бьется Ваше сердце? Но… об этом мы поговорим позже, – задержал её руку в своей, провел пальцем по кольцу, сказал:
– Это кольцо я подарил юноше по имени Юнг, за то, что он помог мне выбраться из сетей, в которые я попал. Я слышал много раз об исчезновении звёзд на земле и решил проверить, так ли это. Я полетел вниз и запутался в золотых сетях, которые расставили ловцы звёзд у золотых гор. Я пытался выбраться, но тщетно. Сети были такими прочными, что я изранил руки и тело, но вырваться не смог. Когда я потерял последние силы, появился Юнг. В его руках был топорик, которым он разрубил сети.
Юнг освободил меня, омыл мои раны живой водой, напоил чудодейственным эликсиром и спрятал на вершине горы. Ночью, когда звёзды запели колыбельную, я почувствовал, что силы возвращаются ко мне, и я могу лететь домой, в небесную страну. Мы обнялись на прощание. Назвали друг друга братьями и обменялись кольцами. Я подарил Юнгу это кольцо, а он отдал мне своё, – король показал Ильжбетте медное колечко, на котором по кругу было написано слово «любовь». – После нашей встречи прошло несколько звёздных лет, но я помню свое обещание и готов помочь посланникам земли. Я приму вас по-королевски. Расскажите мне, что нового у моего брата.
– Юнг стал королем эльфов, – сказала Ильжбетта.
– Прекрасная новость! – воскликнул звёздный король. – Уверен, он мудро управляет своей страной.
– На его страну нападают враги, – сказала Ильжбетта – Юнгу нужна звёздная пыль, чтобы прекратилась война миров. Мы не можем долго гостить у вас, Ваше Величество, дорога каждая минута.
– Я не задержу вас надолго. Проведите в небесной стране хотя бы день, чтобы мои слуги приготовили побольше звёздной пыли для Вас, – попросил он.
Ильжбетта согласилась и провела с королем девять счастливейших, прекрасных дней любви. Она не хотела улетать. Она готова была отказаться от всего, если бы не эльфы, которые напоминали ей о возложенной на неё миссии. Но и это не остановило бы Ильжбетту от желания остаться. Причина, заставившая её покинуть звездного короля, была другой.
Утром десятого дня Ильжбетта взглянула на себя в зеркало и поняла, что день промедления сделает её снова маленькой звёздочкой, покинувшей небесную страну без разрешения. Обман раскроется, и её, Ильжбетту, казнят, потому что именно такая участь ждет всех обманщиков, нарушивших закон небесной страны.
– Мы пробыли у вас больше, чем следовало, Ваше Величество, – сказала она с грустью. – Спасибо за звёздную пыль. Надеюсь, она поможет нам одержать победу. Война миров завершиться и…
– Ты вернешься ко мне, – закончил король, прижав её руки к губам.
– Да, любовь моя, да, – проговорила она. – Обещаю, ни один мужчина не приблизится ко мне. Я буду верна тебе, верна нашей любви. Прощай…
– Каждую ночь я буду петь тебе нашу колыбельную вместе со всеми мерцающими звёздами, – сказал он, поцеловав Ильжбетту. – Помни обо мне, любовь моя…
Они верили и не верили в реальность новой встречи. Одно было ясно, что время, проведенное вместе, сделало их другими…
Хоть Ильжбетта обещала никогда не плакать, но не смогла сдержаться. Слёзы высохли лишь у подножия золотых гор, где горел огонь и жрец совершал жертвоприношения, чтобы остановить войну.
Появление посланцев во главе с Ильжбеттой так обрадовало эльфов, что они принялись кричать и хлопать в ладоши, забыв о том, что в священном месте так себя вести нельзя. Чтобы усмирить эльфов, жрец ударил в колокол. Воцарившееся молчание длилось чуть дольше, чем следовало. Жрец это понимал, но специально тянул время, наслаждался своей властью. Пробил его час, он наконец-то получил безграничную власть не только над эльфами, но и
