Защебетали какие-то птички. Их щебетание ворвалось в Полинин сон, не нарушая его, а став его неотъемлемой частью.
– Девица-тупица ищет жемчужину в горной реке. Ха-ха.
– Она даже не догадывается, что жемчуг не водится в реках, а тем более в горных реках.
– Жемчуг можно найти только в море. Только в море.
– А чёрный жемчуг можно найти только у чёрного камня.
– А к чёрному камню ведет чёрная дорожка, которая начинается прямо здесь, в зарослях алых магнолий.
– Ха-ха, глупая девица.
– Ха-ха, девица-тупица.
Полина открыла глаза и посмотрела на голубое небо, на котором по-прежнему не было ни облачка.
– Значит, господин-гном-канцлер, вы решили обмануть меня ещё раз, приказав искать жемчуг в горной реке? – проговорила Полина. – Вы думаете, что я навеки останусь в вашей Золотой стране, потому что не смогу найти чёрную жемчужину? А что вы будете делать, если я эту жемчужину всё же найду?
Полина поднялась и решительно направилась к зарослям алых магнолий, за которыми пряталась чёрная дорожка, ведущая к чёрным камням.
– Что будем делать, если она найдёт жемчужину? – спросил принц у канцлера.
– Не волнуйтесь, мой господин, – усмехнулся Гнобес, – она её ни за что не найдёт.
– А вдруг найдёт, что тогда? – принц пристально посмотрел на верного канцлера.
– Тогда мы придумаем для неё новое испытание. Не забывайте, время работает на нас. Как пыльца разлетается по ветру, так и жизнь этой глупышки Пол-лен будет переходить от неё к вам, от неё к вам, мой господин.
– Тиш-ш-ше, – принц приложил палец к губам. – Нас могут услышать.
– Вам нечего опасаться, мой господин. Скоро, очень скоро наступит ваше время.
– Наступит, если Пол-лен не найдёт жемчужину, – пробубнил принц.
– Нашла! Нашла! Нашла!!! – закричала Полина. Её голос подхватило эхо и разнесло по всей Золотой стране. – Я нашла чёрную жемчужину!!!
– Где она? Покажи, – приказал господин-гном-канцлер.
– Вот! – Полина протянула к нему золотые ладошки, на которых красовалась чёрная жемчужина величиной с грецкий орех.
– Теперь вы просто обязаны отправить меня домой, – топнула ножкой Полина.
– Нет, сокровище моё, – миролюбиво проговорил господин-гном и покачал головой. Колокольчики на его шляпе сочувственно звякнули: «До-до- дон».
– Почему это нет? – закричала Полина. – Вы заманили меня в вашу страну. Вы приказали мне искать жемчуг там, где его просто никогда не могло быть, а теперь не хотите…
– Тиш-ш-ше… Советую тебе не ссориться со мной. Советую тебе быть более осмотрительной в словах. Ведь я не заставлял тебя лететь со мной на облаке. Ты сама сказала: «Хочу!» Я просто выполнил твое желание. Так? – Полина кивнула.
Да, да, да, господин-гном был сотню раз прав. Она сама захотела побывать в Золотой стране, чтобы потом всем, всем, всем рассказывать о её красотах.
– Избавиться от золотых рук тоже твое желание. Мне лично всё равно, какие у тебя руки. Однако меня сильно огорчает – твоя неблагодарность. А я ведь забочусь о том, как поскорее вернуть тебя домой. Я как раз собирался сказать тебе, что именно для этого надо сделать…
– Так говорите же, господин-канцлер-гном.
– Тебе придется выполнить всего два задания, – радостно выпалил Гнобес.
– Ещё два? – ужаснулась Полина, поняв, что испытания будут не легче, а труднее прежнего.
– Да, – подтвердил гном. Колокольчики на шляпе весело зазвенели: «Да-да-дон. Да-да-динь».
– Значит, если я выполню два задания, вы отправите меня домой?
– Ну, конечно, милое дитя. Я человек слова. Ты можешь мне доверять.
Канцлер-гном погладил Полину по голове, а она подумала, что следует принять правила его игры и перестать ему перечить.
– Хорошо. Говорите, что мне надо принести на этот раз?
– Пустяковое дельце, милая, – засмеялся канцлер-гном. – Тебе надо поймать в море радужную форель.
– Радужную форель в море?
– Да, да, радужную форель в море! – проговорил канцлер-гном и еще раз погладил Полину по голове.
– Хорошо, – сказала она и отправилась к морю за форелью.
Два дня и две ночи Полина пыталась поймать в море радужную форель, но тщетно. Утром третьего дня, обессилев от усталости, девочка упала на дно лодки и крепко уснула.
