– Девица-тупица, тупица, тупица, – снова ворвалось в Полинин сон птичье щебетание.
– Она не ведает, что форель – фантастическая рыба.
– Она не догадывается, что форель не водится в море.
– Она никогда не слышала про ручьи, где плещется форель.
– Она не подозревает, что к ручью, где плещется радужная форель, ведет разноцветная тропинка, которая начинается там, где радуга окунает свои ноги в море…
– Там, где радуга окунает свои ноги в море, – проговорила Полина и открыла глаза.
Лодка давно уже ткнулась носом в берег. Полина легко выпрыгнула на песок и замерла. Прямо перед ней окунался в море разноцветный радужный мост, и тут же начиналась цветная тропинка, ведущая к ручью, где плещется форель…
– Что будем делать, если она выполнит и это задание?
– Не волнуйтесь, мой господин, у нас в запасе ещё одно.
– Всего одно, – поправил принц. – Но где гарантия, что она его не выполнит? Сдается мне, что она не так наивна, как нам показалось, Гнобес.
– Мой господин, уверяю вас, что испытания можно продолжить, – усмехнулся канцлер-гном.
– Но, ведь ты обещал…
– Пустое, – прервал его гном. – Я хозяин своих слов, хочу говорю, хочу забираю обратно. К тому же, я могу рассказать ей про беднягу принца, который сидит на троне и медленно умирает…
– Ты в самом деле хочешь ей рассказать про этого умирающего? – не поверил принц. Гнобес кивнул. – Но, что это даст?
– О, как мало вы понимаете в людях, мой господин. У людей есть такая черта характера, как сострадание. Так вот, Пол-лен пожалеет беднягу и рассыплет остатки своей жизни. А времени у неё совсем мало. Всего лишь пять дней.
– Ещё пять дней, и я стану непобедимым, – выдохнул принц.
– Победа! Победа! Победа!!! – закричала Полина. Эхо подхватило её слова и разнесло по Золотой стране. – Я поймала радужную форель!!!
– Где она? Покажи.
– Вот!
На золотых руках Полины лежала рыба, переливаясь всеми цветами радуги.
– Какая ты ловкая, – похвалил девочку господин-канцлер-гном. А колокольчики на его шляпе заворчали: «Д-д-динь».
– Говорите скорее, что я ещё должна вам принести, – потребовала Полина.
– Мне кажется, что тебе надо отдохнуть перед следующим испытанием, – улыбнулся гном, а в глазах блеснули злые огоньки.
– Спасибо, господин-канцлер, но я совсем не устала, – заявила она решительно.
– Как хочешь. Только потом не говори, что я во всем виноват, – пробубнил Гнобес.
– Нет, нет, что вы, у меня и в мыслях нет подобного, – соврала Полина.
– Слушай внимательно, потому что это задание самое сложное, – предупредил канцлер. – На границе нашей Золотой страны растут чёрные орхидеи. Ты должна принести одну из них.
– А зачем вам нужна чёрная орхидея?
– Понимаешь ли, милая девочка, наш принц очень серьезно болен, – проговорил канцлер вкрадчивым шепотом. – Ему может помочь только пыльца чёрной орхидеи.
– Почему же вы сами не принесете пыльцу? – изумилась Полина.
– Да потому, сударыня, что цветок должна найти и принести юная, безгрешная душа! – ответил он. Колокольчики беспокойно зазвенели: «Динь-дон, динь-дон – это правда, а не сон».
– Хорошо, я принесу вам чёрную орхидею. Полина повернулась и пошла по золотой дорожке, которую указал ей канцлер-гном. Но далеко идти девочка не собиралась. За первым же поворотом она свернула с дороги и улеглась на траву. Солнышко припекало, ветерок приятно охлаждал от полуденного зноя, шелестя зелёной листвой, а магнолии источали сладостный аромат. Полина закрыла глаза и моментально уснула.
