твоя невеста должна быть из определенного круга. Просто хочу узнать, почему ты выбрал именно меня. Только по принципу «лишь бы не Дафна»? Прошу, только честно, — я подняла на него глаза.
Рик вздохнул.
— Честно? Хлоя, поверь, честный ответ тебе мало понравится.
— И все же, — тихо попросила я.
Он ответил не сразу. Снова не слишком-то хотел откровенничать. Я чувствовала, что тут как с тайной «Ястреба» — Рик просто опасается моей реакции. Еще под утро, когда я уже потихоньку засыпала в его объятиях, он вдруг порывисто прошептал:
— Сокровище мое, я безумно боюсь тебя потерять. Даже сейчас, когда ты принадлежишь мне больше чем когда-либо.
Вот и теперь он явно не хотел лишний раз поднимать те темы, которые могли меня обидеть. Но все же выполнил мою просьбу.
— Да, все верно, Сенат дал мне однозначный намек. Только я слушаться не собирался. К тому же, женитьбу воспринимал как нечто очень далекое, чем я вообще вряд ли когда-либо озадачусь. Девушек мне и так хватало. Я никогда не знал отказа. И уж тем более не относился к отношениям серьезно. Больше, чем на одну ночь, моего постоянства не хватало. Хлоя, — он снова вздохнул, — когда ты на меня так смотришь, мне аж тошно становится. Может, все-таки закроем тему?
— Нет, — я стояла на своем. — Мне, конечно, мало приятного такое слышать, но я все же хочу знать правду.
— Ну смотри, я тебя предупреждал. В общем, жениться я не собирался вообще, и намек Сената мне не указ. И тут как-то твой отец попросил меня об одолжении. Знакомы мы были давно и общались довольно хорошо. Как раз предстояла поездка на Листерию, и Дектоб попросил, чтобы я остановился у вас. Мол, сдуру пообещал жене, и она со свету сведет, если не предоставлю ей почетным гостем прославленного капитана Астора.
— Вполне в духе моей мамы, — я вздохнула.
— Мне было не принципиально, где останавливаться, так что я согласился, — продолжал Рик. — А когда я впервые увидел тебя, у меня словно в голове что-то перемкнуло. Честно, сложно объяснить, я и сам толком этого не понимаю. Никогда ведь недостатка в девушках не видел, любую красавицу мог завоевать быстро и без каких-либо проблем. Но ты сразу же показалась мне особенной. С самого первого взгляда. Не буду врать, что вдруг разглядел прекрасную душу или повально влюбился. Нет. Я банально захотел тобой обладать. Ты идеальна, Хлоя. Ты как-будто специально для меня создана. Я и говорю, что одного взгляда на тебя оказалось достаточно, чтобы голову снесло. В тебе все именно так, как мне нравится. Абсолютно все. Идеальная на мой вкус внешность. Ты вот сейчас точно обидишься, но еще тогда, в первый вечер нашего знакомства во время светской беседы в гостиной, в моих мыслях уже вовсю крутилось, как именно и насколько быстро я тебя заполучу. Я не сомневался ни мгновения, что буквально пара дней, и ты будешь в моей постели.
— Я производила впечатление настолько доступной? — конечно же, меня это задело.
— Нет, — мягко возразил Рик, — вовсе нет. Просто я не воспринимал девушек иначе. Вот и к тебе отнесся по сложившейся привычке. А потом началось самое интересное. Ты отчего-то вела себя как колючий кактус и этим совершенно сбивала меня с толка. Оказалось, что вдобавок к идеальной внешности у тебя совсем не идеальный характер, — он улыбнулся. — Но поначалу я решил, что ты просто кокетничаешь и набиваешь себе цену. Но это только подогрело мой интерес. Правда, я уже должен был покинуть Листерию, но планировал как можно скорее вернуться и тогда уже заполучить тебя. И тут вдруг такая катастрофа с зеленым туманом.
— Ты кинулся меня спасать только потому, что было бы обидно так своего и не добиться? — мрачно уточнила я.
— И снова нет, — ответил Рик очень серьезно. — Я просто за тебя испугался. И жажда обладания тут не причем. Это все на второй план тогда отступило. Я боялся за твою жизнь. И вовсе не потому, что все еще не успел тобой насладиться. Для меня это был своеобразный момент откровения. Но я сам не отдавал себе в этом отчета, все еще считая, что мною движет прежний мотив. Потому я и избавился на всякий случай от Ормина, отправив его на другой космолет. Не сомневался, что уже на «Ястребе» я уж точно добьюсь от тебя желаемого.
— Ага, и на ужин ты меня пригласил заранее с тем расчетом, чтобы затащить в постель? — я хотела от Рика отстраниться, но он не выпустил из объятий.
— Да, все верно. Я в таком исходе вообще не сомневался. И для меня было большой неожиданностью, что даже одного поцелуя добиться от тебя будет совсем не просто. И именно этот поцелуй стал переломным моментом. Тебе будет сложно понять ввиду неопытности, но один поцелуй с тобой вызвал у меня несравнимо больше эмоций, чем все жаркие ночи с другими девушками. Я осознал две неотвратимые истины: «я должен заполучить тебя любой ценой» и «завоевать тебя будет сложно». Конечно, я не сомневался, что активное обольщение и через пару месяцев я своего добьюсь. Но столько ждать казалось мне чуть ли не пыткой. Тогда-то мне и пришла, на первый взгляд, безумная идея с замужеством. Но несмотря на всю ее бредовость, в глубине души я смутно чувствовал, что это самый правильный ход. Сейчас-то я понимаю, что уже тогда ты значила для меня куда больше, чем развлечение на ночь. Быть может, осознай я это сразу, все сложилось бы по-другому. Я бы хоть меньше ошибок наделал.
— Знаешь, Рик, я ведь тоже долго не хотела осознавать чувств к тебе, — призналась я в порыве ответной откровенности. — А когда осознала, больше всего на свете мечтала от этого избавиться.
— Ну а я осознал еще очень не скоро, — Рик мрачно усмехнулся. — Казалось, вопрос решен, вот-вот состоится свадьба, а там и брачная ночь и еще
