Впереди, наконец-то, забрезжил свет. Но вместо выхода на поверхность мы оказались в просторной пещере. Высокие своды испещрялись жилами незнакомого мне светящегося металла, так что здесь было светло как днем. От входа пол углублялся, и все пространство заполняла вода — эдакое маленькое подземное озерцо. Я подошла к самой кромке и наконец-то впервые за день увидела свое отражение. Пусть гладь воды немного и искажала, но, оказывается, выглядела я просто чудесно. Струящееся в пол белое платье с открытыми плечами и даже без бретелей, почти черные на контрасте локоны волос и искренне счастливое выражение лица — я себе очень даже понравилась. И, кажется, Рик тоже оценил мой внешний вид. Ведь до этого в туннеле было слишком темно, чтобы толком разглядеть друг друга. А сейчас я ясно чувствовала его взгляд, но упорно делала вид, что не замечаю.
— И куда теперь? — поинтересовалась я.
Озеро нельзя было обойти по краям и, соответственно, никаких мостов не имелось.
Рик только сейчас отвел от меня глаза, задумчиво взглянул на водную гладь.
— Здесь прямо посередине путь из камней, они немного скрыты водой, но некритично.
Вдруг подошел ко мне и взял на руки.
— Ты что? — растерялась я.
— Ну сама же ты здесь не пройдешь.
И хотя было жутко приятно, но я все равно не удержалась:
— И с чего это ты такой заботливый?
— А как иначе, — Рик смотрел на меня с лукавой улыбкой. — Долг любящего мужа заботиться о своей жене.
У меня даже сердце замерло. Старательно сохраняя невозмутимость, произнесла:
— Что-то я упустила этот момент, когда это ты вдруг любящим стал.
— Учитывая твой вредный характер и предвзятое ко мне отношение, ты могла пропустить все, что угодно.
Вот вам и пожалуйста. А я-то размечталась, что услышу сейчас пылкое признание.
— Ну мы идем или как? — буркнула я.
Рик снова улыбнулся. В его глазах открыто читалось понимание, как будто он прекрасно знал причины моего недовольства и разочарования. Но ничего говорить он не стал.
Путь через озерцо занял минут десять. И это были блаженные десять минут. Все-таки как мало нужно для счастья влюбленному человеку! Плохой твой любимый или хороший, но его объятия все равно дарят волнующее тепло.
Рик внимательно смотрел на чуть скрытую водой каменную тропинку, чтобы не оступиться. А я смотрела на него, почему-то мне это безумно нравилось. Взгляд сам собой замер на его губах. А что если Рик захочет сегодня меня поцеловать? Как-никак на свадьбах это обычное дело. Даже дыхание перехватило от резко нахлынувших чувств.
— О чем задумалась? — вдруг спросил он.
Я тут же отвела взгляд.
— О том, что ты вот-вот оступишься, и мы оба свалимся в воду. В итоге выйдем из этих катакомб мокрые и грязные. Или так тоже по танойским обычаям положено? Ну а что, вполне себе символизм: до свадьбы все друг другу нравятся, ну а после свадьбы постепенно вся грязь и вылезает. Хотя в нашем случае это уже неактуально, ведь все плохое о тебе я уже знаю. Или не все? — я с подозрением на Рика посмотрела.
— Не все, — заговорщически прошептал он мне прямо на ухо, отчего по коже мигом побежали мурашки.
— А что еще-то? — пробормотала я, старательно пытаясь унять непрошеные эмоции. — Давай уж договаривай, раз начал.
Я думала он в очередной раз уйдет от ответа, но Рик не оправдал мои ожидания.
— Еще я — жуткий собственник. Я всегда добиваюсь того, что хочу. И никогда не отдам то, что не хочу отдавать, — он смотрел на меня как-то странно.
— Звучит жутко, — мне даже не по себе стало.
— Но тебе-то бояться нечего.
— Потому что я тебе не нужна? — вырвалось у меня само собой.
— Нет, — Рик мягко улыбнулся, но от его пристального взгляда снова мурашки по коже побежали, — потому что наши с тобой желания в этом совпадают.
К счастью, в этот момент путь через озеро уже закончился, и впереди показался выход на поверхность. Рик поставил меня на ноги, но я и шага сделать не успела, как он вдруг придержал меня за локоть.
— Что еще? — не поняла я. — По танойским обычаям мы должны тут напоследок станцевать вприсядку?
Он ничего не ответил. Если, конечно, не считать ответом наглый поцелуй. Но я оттолкнула Рика прежде, чем у меня самой снесло эмоциями остатки разума. Пробормотала как можно спокойней, отведя взгляд:
— Пойдем уже. Не знаю, как тебе, но мне это подземелье надоело.
