как в комнате алхимика.
Я шла, ощущая радость и легкое превосходство над виконтом, который не смог запереть меня на корабле. Через некоторое время деревья стали редеть, а еще минут через пять вышла к одинокому дому с высокими окнами без ставен и широким крыльцом.
Слева корыто, видимо для свиньи, справа коновязь, но без коня. Перед домом бегает собака, такая маленькая, что поместилась бы в карман.
Завидев меня, она пару секунд смотрела маленькими глазками, напомнив Дилариона, а потом залилась тонким звенящим лаем.
– Тихо, тихо, – попыталась успокоить я зверька. – Я не причиню тебя зла.
Но собачка продолжала тявкать и прыгать из стороны в сторону, словно так пытается выглядеть крупнее и страшнее. От ее лая с березы, что одиноко стоит слева, вспорхнула стайка птиц и умчалась в рощу.
Едва я открыла рот, чтобы вновь попробовать усмирить животное, дверь в доме отворилась. На пороге появилась высокая девушка в длинном сарафане, какие в Авароне носят лишь крестьянки. Совершенно белая, как первый снег коса перекинута через плечо и спускается до пояса, кожа тоже светлая, словно ее никогда не касались лучи солнца.
Она вопросительно посмотрела на меня голубыми глазами, а я быстро присела в книксене, не зная, что делать, если встречаешь крестьян в их же доме.
– Добрый день, – проговорила я вставая. – Я случайно зашла на ваш двор. Если это вас тревожит, я сию минуту покину его.
Девушка еще пару секунд бесстрастно смотрела на меня, потом ее губы дрогнули и уголки поползли вверх.
– Вы нисколько не беспокоите меня, – проговорила она музыкальным голосом и улыбнулась. – Напротив. У меня редко бывают гости. Если вы не спешите, могу угостить пирогом с яблоками.
После ужасного обращения де Жерона приветливость и дружелюбность незнакомой девушки показалась бальзамом на измученную поездкой душу.
– С удовольствием, – согласилась я, делая шаг к собачке, которая, едва появилась хозяйка, перестала лаять и смотрит то на меня, то на нее. – У вас очень мило.
– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Меня зовут Ивия. Я живу одна, точнее с Крошиком, это собака. И хряком. Его сейчас не видно, спит где-нибудь в тени. Проходите, буду рада. А вы расскажете, как оказались здесь.
В груди потеплело. Меня наполнила глубокая благодарность и признательность к совершенно незнакомому человеку. А возможность поговорить с кем-то, кроме виконта и команды, показалось лучом света во тьме.
Поднявшись по ступенькам, я вошла в дом. Внутри он оказался больше, чем выглядит снаружи. Справа большая печь, на которой можно уместиться втроем холодными ночами, слева стол и лавка. У дальней стены прялка и несколько мотков шерсти в корзине.
– У вас уютно, – сказала я, оглядывая помещение.
– Благодарю, – отозвалась девушка и прошла к печи. – Вы садитесь за стол. А я пирог достану. Он как раз подоспел.
Подойдя к лаве, я опустилась, стараясь соблюдать манеры. Но через секунду поняла, как глупо они выглядят в деревенском доме и немного расслабилась.
– А как вышло, что вы живете одна на острове? – поинтересовалась я, покосившись в окно, где стена деревьев совсем близко. – Я бы в жизни не смогла так. Не подумайте, я не белоручка, но воспитана в хорошем доме и с трудом представляю, как девушка в одиночку справляется с хозяйством.
Ивия отодвинула заслонку и сунула в духовку двурогую кочергу. Потом вытащила вместе с пирогом в глиняном блюде и сказала, ставя на припечек:
– Я давно привыкла. Это с первого взгляда кажется, что здесь трудно. На самом деле, я нигде не чувствовала себя лучше.
Девушка откинула белоснежную косу за спину и отрезала два больших куска от пирога. Потом разложила по тарелкам и принесла к столу.
– Побольше или поменьше? – спросила она.
Как истинная леди, я ответила:
– Поменьше.
Ивия улыбнулась и опустила передо мной кусок, способный накормить двоих. Затем принесла чай и села на против.
– Вы долго в пути, – произнесла она, глядя на меня. – На морском пайке девушке долго не протерпеть. Вы ешьте, не стесняйтесь. Мне приятно, что могу накормить гостя. Говорю же, у меня они нечасты.
Поблагодарив Ивию, я осторожно отломила кусочек пирога и отправила в рот. Через несколько минут с изумлением обнаружила себя доедающую последние крошки.
– Святое воинство! – выдохнула я. – Это лучший яблочный пирог, которые мне доводилось пробовать. Признавайтесь, вы великий повар?
Девушка чуть улыбнулась, взгляд устремился куда-то в сторону, а она проговорила задумчиво:
– Когда-то была. Но сейчас готовлю лишь по настроению. Так совпало, что вы прибыли как раз вовремя.
– С таким талантом вы могли бы стать главным королевским поваром, – сообщила я, делая глоток чая с малиной. – Зачем оставаться на одиноком
